La tireotossicosi è una condizione che si verifica quando la ghiandola tiroide emette quantità eccessive di ormone tiroideo, portando a livelli elevati nel flusso sanguigno. La sindrome è spesso correlata all’ipertiroidismo, in cui la ghiandola tiroide produce ormoni in eccesso. Può anche essere causato da alcune malattie o condizioni che stimolano la tiroide a rilasciare ormoni extra immagazzinati. I due ormoni coinvolti sono la tiroxina libera e la triiodotironina.
Una delle malattie più comuni che causa l’ipertiroidismo che porta alla tireotossicosi è il morbo di Graves. Questa è una malattia autoimmune che induce la tiroide a generare quantità eccessive di ormoni. È caratterizzato dall’ingrossamento della tiroide, noto anche come gozzo.
Un altro problema che spesso può causare tireotossicosi è la tiroidite, o infiammazione della tiroide. Ci sono varie cause di questo, tra cui infezioni e malattie autoimmuni. A volte le donne soffrono di tiroidite postpartum, che porta all’ipertiroidismo durante il primo anno dopo il parto, anche se di solito è solo per un tempo limitato.
Vari altri problemi possono anche essere la fonte della tireotossicosi. I tumori benigni o gli adenomi tiroidei e i gozzi multinodulari possono diventare tossici e causare la creazione di ormoni in eccesso. Anche farmaci e trattamenti con radiazioni possono essere fattori che contribuiscono.
I sintomi della tireotossicosi includono tipicamente sudorazione, tremori e aumento della frequenza cardiaca. I pazienti possono anche provare ansia e ipersensibilità al calore. Alcuni malati potrebbero sentirsi più affamati del solito, ma perderanno anche peso. Nel caso della malattia di Graves, ulteriori sintomi possono includere gozzo e rigonfiamento degli occhi.
Il primo passo verso la diagnosi è solitamente un esame fisico. Se i sintomi e lo stato fisico del paziente indicano tireotossicosi, il medico probabilmente ordinerà un esame del sangue. Bassi livelli di ormone stimolante la tiroide e alti livelli di tiroxina o triiodotironina confermano la diagnosi.
Sono disponibili diverse opzioni di trattamento. Possono essere usati farmaci che inibiscono la produzione di ormoni tiroidei, chiamati tireostatici. Possono essere utilizzati anche beta-bloccanti, sebbene trattino solo i sintomi della tireotossicosi, non la causa. A volte si consiglia un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la tiroide. Lo iodio radioattivo può anche essere usato per uccidere le cellule della tiroide in eccesso di produzione.
Se non trattata, la tireotossicosi può portare a tempeste tiroidee o crisi tireotossiche. Questa è una condizione molto pericolosa che si verifica quando i livelli ormonali nel sangue raggiungono livelli estremamente elevati. I pazienti soffrono di pressione alta, battito cardiaco accelerato e febbre alta. La tempesta tiroidea deve essere trattata immediatamente, poiché può portare alla morte.