Durante un esame del nervo cranico, il medico effettuerà una serie di semplici test per valutare la funzione dei 12 nervi cranici. I test non coinvolgono apparecchiature o aghi complessi e vengono normalmente eseguiti mentre si è seduti su una sedia. Il tuo olfatto sarà testato usando un aroma forte e il tuo udito sarà valutato con un diapason. Il medico controllerà la vista, i movimenti oculari e osserverà la parte posteriore degli occhi attraverso uno strumento ottico portatile. Ti verrà anche chiesto di muovere i muscoli del viso, del collo, delle spalle e della lingua.
Prima di eseguire un esame del nervo cranico, i medici dovrebbero chiedere il tuo consenso a un esame fisico e dovrebbero lavarsi le mani. Sebbene l’esame del nervo cranico possa essere eseguito in qualsiasi ordine, i medici possono iniziare con il primo nervo cranico, il nervo olfattivo, che controlla l’olfatto. Un forte profumo come quello del caffè viene trattenuto a turno sotto ciascuna narice e ti verrà chiesto se puoi annusarlo.
Nella parte successiva dell’esame del nervo cranico può essere testato il nervo ottico. Il medico ti chiederà di leggere le lettere su un grafico, di guardare oggetti vicini e lontani e controllerà le tue pupille illuminandoti gli occhi con una penna. Ti verrà anche chiesto di guardare dritto davanti a te mentre il medico muove un dito ai bordi del tuo campo visivo per vedere se riesci a rilevarlo. Infine, il medico esaminerà la parte posteriore dei tuoi occhi usando un piccolo strumento chiamato oftalmoscopio.
Molti dei nervi cranici controllano i movimenti oculari, quindi dovrai seguire i movimenti di un dito con gli occhi e dire se hai una visione doppia. Parte dell’esame del nervo cranico valuta il quinto nervo cranico, o trigemino, che controlla i muscoli masticatori e la sensazione del viso e degli occhi. Ti verrà chiesto di stringere i denti e muovere la mascella contro la pressione della mano del medico. Il batuffolo di cotone verrà accarezzato sulla pelle del viso e tamponato delicatamente all’angolo di ciascun occhio. Il medico dovrebbe avvisarti prima di questo.
I movimenti facciali sono controllati dal settimo nervo cranico facciale. Per testarlo durante l’esame del nervo cranico, il medico potrebbe chiederti di sollevare le sopracciglia, storcere gli occhi, scoprire i denti e gonfiare le guance. Per valutare l’udito, che riguarda l’ottavo nervo cranico, verrà suonato un diapason che verrà posizionato prima dietro le orecchie, poi accanto a ciascun orecchio. Il medico chiederà quale di queste posizioni suona più forte e posizionerà il diapason al centro della fronte per determinare se suona più forte in entrambe le orecchie.
Per testare i nervi cranici rimanenti, ti verrà chiesto di tirare fuori la lingua, dire “aah” e alzare le spalle e girare la testa contro la pressione delle mani del medico. In caso di problemi, il medico potrebbe voler eseguire un esame neurologico più dettagliato. Potresti essere indirizzato per ulteriori procedure e test neurologici come scansioni TC e MRI.