I sintomi di tossicità epatica comprendono ittero, dolore addominale, prurito cronico della pelle e gonfiore addominale. Inoltre, feci pallide, urine scure, perdita di appetito e stanchezza cronica possono anche essere sintomi di tossicità epatica. Dolori articolari, feci nere, catramose o sanguinolente e nausea possono anche segnalare sintomi di tossicità epatica. Alcuni casi di tossicità epatica si risolvono da soli, mentre altri potrebbero aver bisogno di cure mediche, come la somministrazione endovenosa di liquidi.
Uno dei segni più importanti di tossicità epatica è l’ittero. Questa condizione è caratterizzata da un ingiallimento della pelle e degli occhi causato da livelli elevati di una sostanza chimica chiamata bilirubina. Questa sostanza bruno-giallastra presente nella bile viene prodotta quando i globuli rossi vengono scomposti dal fegato. Quando i livelli sierici di bilirubina aumentano, il fegato a volte non può elaborarla, causando un successivo ittero.
La tossicità epatica può essere causata da alcune sostanze chimiche e farmaci. Il fegato è in genere responsabile del filtraggio delle tossine dal flusso sanguigno e, quando viene sovraccaricato di determinate sostanze, può causare tossicità. La tossicità epatica può essere causata da antidolorifici da prescrizione o da banco, bevande alcoliche e integratori alimentari. Prima di assumere farmaci o integratori da banco, le persone dovrebbero consultare i propri medici per assicurarsi che possano prenderli in sicurezza.
Il paracetamolo, che è un popolare antidolorifico da banco, è stato implicato nel causare tossicità epatica se consumato in dosaggi superiori a quelli raccomandati, se assunto per lunghi periodi di tempo o se consumato con alcol. Sebbene il fegato sia in grado di metabolizzare l’alcol, grandi quantità di alcol o alcol mescolato con antidolorifici possono danneggiare il fegato.
Gli enzimi epatici elevati possono segnalare insufficienza epatica o tossicità epatica. Inoltre, gli enzimi epatici elevati possono essere causati da determinate condizioni mediche. Questi includono la mononucleosi infettiva, il virus di Epstein Barr, la cirrosi epatica e il diabete. Anche le pillole anticoncezionali, la terapia ormonale sostitutiva e la disidratazione possono causare un aumento degli enzimi epatici. Bere molta acqua può aiutare a ripristinare i normali livelli di enzimi epatici nei pazienti disidratati.
Occasionalmente, le infezioni virali possono imitare i sintomi di un fegato tossico. Queste infezioni includono la varicella e l’herpes zoster, che sono nella famiglia del virus dell’herpes simplex. Quando il fegato viene messo alla prova a causa di queste infezioni virali, raramente è grave. In genere, dopo che il virus si è risolto, i test di laboratorio torneranno alla normalità. Tuttavia, il dolore e l’infiammazione al fegato risultanti possono persistere anche dopo che l’infezione si è risolta. Oltre al fegato, la milza può ingrossarsi quando è presente un’infezione.