Lo stress cronico è una continua esposizione a fattori di stress acuti e può portare a gravi problemi di salute mentale, come la depressione, nonché disturbi fisici, compresi i problemi cardiaci. Quando un individuo soffre di questa condizione, si adatta in modo inadeguato allo stress, causando la permanenza nel sangue e nei tessuti di alti livelli di ormoni chiamati glucocorticoidi. Quando questi ormoni indugiano, hanno un impatto negativo sul corpo. Lo stress cronico può essere indotto da una serie di fattori, tra cui lavoro, relazioni e preoccupazioni finanziarie. Con la condizione, un individuo può alla fine abituarsi a una sensazione di disperazione, ma il disturbo può spesso essere trattato con farmaci e terapia.
I sintomi mentali associati a livelli di stress elevati spesso includono difficoltà a ricordare le cose, scarso giudizio, preoccupazione costante e mancanza di concentrazione. Emotivamente, un individuo che soffre di stress abbondante può sentirsi sopraffatto e provare malumore, irritabilità e sentimenti di isolamento. I sintomi fisici dello stress cronico possono includere mal di testa, mal di schiena, tensione muscolare e disturbi del sonno. Altri indicatori fisici possono includere essere costantemente stanchi, cambiamenti di peso e persino palpitazioni cardiache. I sintomi sociali e comportamentali legati allo stress eccessivo possono includere l’isolamento, la reazione eccessiva alle situazioni, il ritmo e il mangiarsi le unghie.
Lo stress cronico può insorgere a causa di una situazione che persiste o è in corso, come una relazione problematica o una malattia. La condizione è esasperata da fattori di stress interni, come paure e aspettative. Nel tempo, la preoccupazione costante può avere effetti di lunga durata e può persino diventare fatale.
Una persona che soffre della condizione è anche soggetta a determinati rischi per la salute. Una persona con stress cronico si espone al rischio di malattie cardiovascolari, poiché lo stress fa lavorare più velocemente il cuore. Lo stress porta anche alla costrizione delle arterie e all’ispessimento del sangue, che favorisce la formazione di coaguli di sangue. In alti livelli di stress può aumentare la pressione sanguigna, che mette una persona a maggior rischio di ictus.
Lo stress persistente mette anche un individuo a rischio di infezioni e disordini immunitari. Alti livelli di stress fanno aumentare il numero di globuli bianchi di una persona, rendendola vulnerabile a raffreddori e influenza, nonché a condizioni come eczema e lupus. Inoltre, una persona che soffre di stress costante è a rischio di sviluppare il diabete. Alti livelli di stress rendono una persona più resistente all’insulina, necessaria per regolare i livelli di zucchero nel sangue.
Lo stress cronico può essere gestito attraverso l’esercizio fisico, dormendo almeno sette ore al giorno e seguendo una dieta più sana. La terapia può anche essere utile per una persona con la condizione. La terapia cognitivo comportamentale mira a cambiare i pensieri e i comportamenti di una persona che causano lo stress percepito. La terapia di biofeedback si concentra sull’insegnamento alle persone come affrontare le risposte fisiologiche a circostanze stressanti.