Un cadavere squisito è un assemblaggio collettivo di arte scritta, visiva o auditiva prodotta da persone che non sono al corrente dei contributi degli altri artisti. Quando i contributi individuali sono messi insieme, il risultato è spesso estremamente surreale e peculiare. Esercizi di cadavere squisiti vengono utilizzati in molte lezioni di scrittura e arte per indurre le persone a pensare in modi nuovi e, a volte, artisti professionisti collaborano a progetti di cadavere squisiti.
Dato che un cadavere squisito è spesso abbastanza surreale quando è finito, non dovrebbe sorprendere apprendere che questa forma d’arte è stata sviluppata dai surrealisti, un gruppo noto per aver intrapreso progetti artistici molto particolari. Il cadavere rotante, come viene anche talvolta chiamato, risale al 1925, quando un gruppo di surrealisti era presumibilmente annoiato a una cena e si basa su un gioco di società molto più antico.
In un tipico cadavere squisito, i contributori lavorano in sequenza, con ogni partecipante che vede una piccola porzione del contributo direttamente prima del proprio. In un cadavere squisito scritto, per esempio, gli scrittori scrivono una sezione e poi piegano il foglio in modo che solo l’ultima riga venga mostrata prima di passare il foglio all’autore successivo, che fa lo stesso prima di passarlo e così via. I corpi scritti visivi possono anche essere piegati o altrimenti oscurati con solo le linee di fondo del contributo più recente che mostra, mentre in un cadavere squisito musicale, i compositori vedono l’ultima linea di musica prodotta.
A volte, un cadavere squisito può avere un senso stranamente logico di flusso, suggerendo che i collaboratori erano molto in sintonia tra loro mentre lavoravano al progetto. In altri casi, ogni nuovo collaboratore porta il cadavere squisito in una direzione radicalmente diversa e il lavoro può divergere selvaggiamente.
La creazione di un cadavere squisito richiede solo due o più persone e un mezzo in cui tutti i soggetti coinvolti siano a proprio agio. Tali progetti possono essere interessanti e abbastanza divertenti, specialmente se più progetti vengono avviati contemporaneamente e passati, permettendo a tutti di avere qualcosa su cui lavorare in un dato momento. I cadaveri squisiti non devono essere limitati all’arte visiva, alla scrittura, al cinema e alla musica; si potrebbe collaborare a una squisita scultura di cadavere, a un progetto di maglieria o qualsiasi altra cosa che si possa immaginare.