Hairspray è il nome di tre diverse produzioni di una singola storia, sebbene adattata,: un film del 1988, un musical del 2002 e un film del 2007. Il film originale, che ha avuto inizio con il titolo White Lipstick, si basava su eventi reali che coinvolgono The Buddy Deane Show durante l’estate del 1963. Si dice che un sequel sia in lavorazione per l’estate 2010.
Il film originale di Hairspray è ambientato a Baltimora nel 1962. Racconta la storia di un’adolescente grassottella di nome Tracy Turnblad che ha due obiettivi: vincere una competizione di danza in uno spettacolo televisivo locale e protestare contro la discriminazione e la segregazione razziali. Tra le star del film originale c’erano Ricki Lake nei panni di Tracy Turnblad, Divine nei panni di sua madre Edna Turnblad e Jerry Stiller nei panni di suo padre Wilbur Turnblad. La sceneggiatura è stata scritta da John Waters, che ha anche diretto. Anche se ha avuto un modesto ritorno al botteghino, è diventato un classico di culto nella sua uscita di home video negli anni ’90. Lacca per capelli del 1988 è stata nominata per sei Independent Spirit Awards, così come il Gran Premio della giuria al Sundance Film Festival.
Il musical Hairspray del 2002 è basato sul film del 1988. L’idea di trasformare il film in un musical è iniziata con Margo Lion come produttore teatrale, nel 1998, quando ha visto il film originale trasmesso in televisione. Ricevendo l’approvazione da Waters e acquisendo i diritti da New Line Cinema, Lion iniziò a riunire una squadra e un cast. Il musical è stato aperto al Neil Simon Theatre di Broadway nell’agosto 2002 e ha funzionato fino a gennaio 2009. Il cast originale includeva Marissa Jaret Winokur nei panni di Tracy Turnblad, Harvey Fierstein nei panni di Edna Turnblad e Dick Latessa nei panni di Wilbur Turnblad. La versione musicale di Hairspray è stata nominata per 13 Tony Awards e ha ricevuto otto, e ha anche vinto nove dei 14 Drama Desk Awards per i quali è stata nominata, nonché il Critics ‘Circle Theater Award per il miglior musical nel 2007.
La versione cinematografica del 2007 di Hairspray era un adattamento del musical piuttosto che del film originale e aveva la stessa trama di base, ma una serie di cambiamenti nella presentazione, così come gli sviluppi del personaggio e della trama. New Line Cinema ha iniziato lo sviluppo del film nel 2004. Il film è stato interpretato dal nuovo arrivato Nikki Blonsky come Tracy Turnblad, John Travolta come Edna Turnblad e Christopher Walken come Wilbur Turnblad. La produzione è stata nominata per una serie di premi e ha vinto un numero, tra cui il Teen Choice Award come Choice Summer Movie – Commedia / Musical del 2007 e Young Hollywood Awards per Nikki Blonsky e Zac Efron.