La formazione dell’identità è il processo di sviluppo di una personalità e caratteristiche distinte, diventando una persona individualizzata separata dagli altri. Mentre le persone attraversano vari stadi di sviluppo dall’infanzia alla maturità, hanno luogo diversi aspetti del processo di formazione dell’identità, che modellano l’identità personale, il concetto di sé e la percezione di sé. Alcune persone possono sperimentare cambiamenti radicali di identità man mano che maturano, specialmente quando iniziano a lasciare la casa e sperimentano la vita in nuovi ambienti separati dai genitori e dai fratelli.
Durante il processo di formazione dell’identità, le persone trasformeranno il loro senso di autocoscienza, la consapevolezza di essere esseri umani separati, in una comprensione della loro unicità. I tratti della personalità inizieranno a svilupparsi e prosperare. Alcuni aspetti della personalità di una persona cambieranno e svaniranno, specialmente durante l’adolescenza, quando le persone spesso provano identità diverse per vedere come si adattano ed esplorano i limiti dei tratti che amano sulla strada per stabilirsi in un metodo più fisso di vedere e presentandosi.
Allo stesso tempo, le persone capiscono i modi in cui sono separate dalle altre persone, possono anche iniziare a sviluppare affiliazioni. Razza, genere, religione e cultura fanno tutti parte della formazione dell’identità, fornendo un terreno comune per connettersi con altre persone e condividere esperienze di vita. Nella formazione dell’identità, le persone possono cercare membri dei gruppi a cui appartengono in modo da poter acquisire conoscenza del comportamento di quel gruppo e possono richiedere tutoraggio e assistenza da persone con esperienza di vita. In molte culture, questa assistenza fa parte dei valori culturali, come si vede in molte fedi religiose in cui i giovani possono cercare consulenza e tutoraggio da officianti religiosi o persone anziane ben informate.
Molte cose possono interrompere la formazione dell’identità. Muoversi tra ambienti radicalmente diversi può causare un cambiamento significativo, poiché le persone tentano di passare a culture e luoghi diversi. Qualcuno cresciuto come cittadino britannico, ad esempio, potrebbe avere problemi ad adattarsi alla Cina da adolescente e probabilmente cercherebbe altri britannici per trovare un terreno comune ed evitare di perdere l’identità nazionale e culturale.
Mentre la formazione dell’identità è spesso estremamente rapida durante l’infanzia e l’adolescenza, le persone possono anche sperimentare alterazioni nelle loro identità di adulti più anziani. Cambiamenti nella vita come l’acquisizione di una disabilità possono cambiare il modo in cui le persone pensano a se stesse e cambiare il modo in cui vogliono interagire con il mondo. Alcuni aspetti dell’identità possono diventare evidenti solo più tardi nella vita; per esempio, un uomo di 40 anni può arrivare alla comprensione attraverso la terapia e le interazioni comunitarie di essere transgender e potrebbe perseguire la vita da donna.