I calcoli delle ghiandole salivari, chiamati anche sialoliti, sono depositi ghiandolari costituiti da carbonio, fosfato di calcio e altri minerali. I calcoli causano un accumulo di saliva nella ghiandola, con conseguente dolore e gonfiore, che in genere peggiora durante i pasti. Anche la saliva stagnante che riempie la ghiandola bloccata può provocare un’infezione. I calcoli delle ghiandole salivari sono più importanti negli adulti e colpiscono gli uomini più frequentemente delle donne.
La ricerca non ha indicato la causa esatta di questa condizione. Tuttavia, alcuni scienziati hanno notato che alcuni farmaci, irritazioni ghiandolari e infiammazioni aumentano la probabilità di sviluppare i calcoli. Di conseguenza, gli individui che soffrono di disturbi come la gotta sono più inclini ai calcoli delle ghiandole salivari. Inoltre, le persone anziane o affette da malattie renali sono a rischio per i calcoli. Se qualcuno ha subito la radioterapia nella zona del collo o della testa o ha subito un’altra lesione nella regione, anche lei potrebbe essere colpita dai calcoli.
Il sintomo principale di questa condizione è il dolore e il gonfiore della ghiandola salivare. In genere, il gonfiore e il dolore peggiorano quando la persona mangia. Il dolore è il risultato di un accumulo di saliva nella ghiandola, dietro la pietra. Se non trattata, il blocco delle ghiandole salivari può causare un’infezione e danneggiare il tessuto della ghiandola.
Di solito, un medico o un dentista può eseguire un esame fisico della ghiandola per vedere se è bloccata. Potrebbe effettivamente tentare di estrarre la saliva dalla ghiandola manualmente, applicando una pressione sulla ghiandola con il dito. Se la saliva non viene rilasciata, può ordinare ulteriori test. Nella maggior parte dei casi, le pietre vengono identificate attraverso una radiografia, una tomografia computerizzata (TC) o in alcuni casi può essere raccomandata un’ecografia.
Generalmente, i calcoli delle ghiandole salivari continueranno a bloccare la ghiandola fino a quando non verranno rimossi. La rimozione può essere eseguita chirurgicamente per le pietre profondamente incastonate. Una volta che le pietre vengono rimosse, il dolore sarà alleviato. Non è insolito che sia presente anche un’infezione. L’infezione può essere trattata con un ciclo di antibiotici.
Poiché gli scienziati non sono sicuri di cosa causi queste pietre, ci sono pochi consigli per la prevenzione. In generale, i medici ritengono che mantenersi ben idratati possa tenere lontani i calcoli. Credono che i fluidi possano impedire ai minerali del corpo di formare calcoli, specialmente nei climi caldi o aridi. Come con qualsiasi disturbo medico, una persona che avverte gonfiore o dolore alle ghiandole salivari dovrebbe consultare un medico. Un trattamento rapido può ridurre la probabilità di infezione o la necessità di un intervento chirurgico.