La congestione polmonare, nota anche come edema polmonare, è una grave condizione medica caratterizzata dall’accumulo di liquido nei polmoni di un individuo. Il trattamento per questa condizione potenzialmente pericolosa per la vita spesso richiede la somministrazione di ossigeno supplementare e farmaci per stabilizzare le condizioni dell’individuo. Le complicazioni associate a questa condizione possono includere la necessità di ossigeno supplementare permanente e la morte prematura.
Gli individui che sviluppano una congestione polmonare possono manifestare una varietà di segni e sintomi che possono gradualmente progredire fino al punto di compromettere gravemente la capacità di respirare senza l’ausilio di un supporto artificiale. Oltre alla mancanza di respiro, gli individui possono sviluppare una tosse persistente e sanguinolenta che peggiora progressivamente. Il continuo accumulo di liquido nei polmoni porta spesso a una respirazione udibile dimostrata con respiro sibilante e gorgoglio quando si respira profondamente. Ulteriori segni possono includere pallore, sentimenti di ansia e sudorazione profusa.
Considerata una presentazione degli stadi avanzati dell’insufficienza cardiaca congestizia, la congestione polmonare si verifica quando il cuore non è più in grado di supportare adeguatamente l’apparato respiratorio. Poiché il cuore non riesce a pompare sangue a sufficienza attraverso i polmoni, la pressione sanguigna all’interno dei polmoni aumenta causando l’accumulo di liquidi nelle numerose sacche d’aria, note come alveoli, che normalmente lavorano per far circolare l’ossigeno e aiutano a mantenere i polmoni gonfiati. L’introduzione di fluido nei polmoni alla fine riduce la capacità polmonare, forzando l’uscita dell’ossigeno e causando mancanza di respiro. L’edema polmonare può manifestarsi anche a seguito di traumi al tessuto polmonare, sostenuti in presenza di infezione o esposizione a sostanze tossiche.
Gli individui che mostrano segni di questa condizione potrebbero essere già sotto la cura di un medico per un’altra condizione, come le malattie cardiache. La presenza di accumulo di liquido nei polmoni, anche durante le sue prime fasi, possiede una presentazione udibile, nota come rantoli, quando esaminata con l’ausilio di uno stetoscopio. Ulteriori segni che possono presentarsi durante un esame preliminare potrebbero includere frequenza cardiaca e respirazione elevate, note rispettivamente come tachicardia e tachipnea. Per confermare una diagnosi di edema polmonare, possono essere eseguiti ulteriori test per escludere la presenza di altre condizioni che possono presentare sintomi che mimano quelli associati alla congestione polmonare. I test di imaging possono essere somministrati per valutare le condizioni dei sistemi respiratorio e cardiovascolare inferiori, inclusi un elettrocardiogramma (ECG) e una radiografia del torace.
Al fine di prevenire danni permanenti, è necessario un trattamento tempestivo e appropriato per alleviare i sintomi associati alla congestione polmonare. Il trattamento dipende spesso dalla causa della congestione, come quella indotta dal verificarsi di un infarto. Una volta identificata e trattata la causa alla base della congestione, è possibile porvi rimedio.
A chi soffre di edema polmonare può essere somministrato ossigeno supplementare per facilitare la respirazione e, in alcuni casi, può essere introdotto un tubo di respirazione nella trachea. I diuretici vengono spesso somministrati per alleviare il fluido che si è accumulato e la respirazione compromessa. Se i sintomi non vengono trattati, l’edema polmonare può portare a insufficienza d’organo indotta da privazione di ossigeno e, infine, portare alla morte.