Un ematoma subdurale è un accumulo di sangue sotto la dura madre, che è il rivestimento esterno del cervello. Questa condizione si verifica quando le vene a ponte, che corrono tra la superficie del cervello e la dura madre, iniziano a perdere o sanguinare, spesso dopo che sono state allungate o è stata esercitata una forza eccessiva su di esse. Un ematoma subdurale cronico indica che il sangue ha iniziato a raccogliersi più di 21 giorni prima. L’altro tipo più comune di ematoma subdurale è un ematoma subdurale acuto in cui l’emorragia è iniziata meno di 72 ore prima.
Un paziente con un ematoma subdurale cronico può presentare una varietà di sintomi che possono variare da paziente a paziente, influenzati da fattori quali età, stile di vita, indicazioni di traumi recenti e anamnesi. Molti sintomi degli ematomi subdurali cromici sono molto simili a quelli di altre condizioni. I sintomi possono includere ansia, depressione, perdita di memoria e confusione, che spesso mimano i segni della demenza. Sono comuni anche convulsioni e mal di testa persistenti.
Molti sintomi possono causare ulteriori complicazioni. Ad esempio, qualcuno con questa condizione può avere difficoltà a deglutire, il che può causare soffocamento e aspirazione. La debolezza degli arti può comportare una scarsa mobilità e aumentare il rischio di cadute e ulteriori lesioni. La confusione e uno stato mentale alterato possono portare a una scarsa capacità di giudizio, aumentando il rischio di lesioni e decisioni sbagliate.
Un ematoma subdurale cronico richiede un intervento chirurgico e non guarirà da solo, poiché la raccolta del sangue non ha nessun posto dove andare. La procedura per trattare questa condizione è nota come craniotomia. La procedura prevede la creazione di una piccola apertura nel cranio e il drenaggio del sangue accumulato. Sia l’intervento chirurgico che la condizione non trattata comportano il rischio di danni cerebrali permanenti, ma il rischio è molto maggiore nei casi in cui l’ematoma subdurale cronico non viene trattato.
Spesso causato da un trauma cranico, l’ematoma subdurale cronico è più probabile che si verifichi nelle persone con più di 60 anni. Come parte del naturale processo di invecchiamento, il cervello può ridursi o atrofizzarsi, il che significa che la superficie del cervello diventa più piccola, lasciando uno spazio maggiore tra il dura madre e la superficie cerebrale. Le vene a ponte vengono quindi tese, con maggiore forza esercitata su di esse, ponendo una maggiore minaccia di perdite e formazione di ematomi con trauma cranico anche minore.
Le persone che assumono farmaci anticoagulanti sono a maggior rischio di ematoma subdurale cronico perché il sangue non è in grado di coagulare in modo altrettanto efficace se le vene a ponte iniziano a fuoriuscire. Nei neonati, l’ematoma subdurale è spesso causato da traumi o abusi come la sindrome del bambino scosso. Altre persone a più alto rischio di sviluppare un ematoma subdurale cronico includono quelle con alcol a lungo termine e abuso di sostanze.