L’immunopotenziatore adiuvante completo di Freund è una soluzione che viene utilizzata per aumentare la risposta del sistema immunitario a una sostanza estranea. Consiste di batteri inattivati o essiccati, generalmente delle specie Mycobacterium tuberculosis o Mycobacterium butyricum. Attraverso questi componenti micobatterici, il contenuto completo dell’antigene adiuvante di Freund aiuta a migliorare e prolungare una risposta immunitaria. Questo adiuvante è talvolta chiamato adiuvante completo Jules T. Freund, in onore di Jules T. Freund, un immunologo americano.
Adiuvante è un termine generico usato per riferirsi ad agenti utilizzati nella produzione di anticorpi. Per produrre anticorpi, un mammifero da laboratorio come un topo o un coniglio viene immunizzato. La soluzione immunizzante contiene gli antigeni e l’adiuvante. Questi antigeni inducono le cellule immunitarie chiamate cellule derivate dalla borsa (B) a proliferare e a produrre immunoglobuline, o anticorpi, che prendono di mira specificamente gli antigeni. Gli anticorpi prodotti attraverso questo processo sono policlonali, il che significa che derivano da diverse cellule B.
Esistono due tipi di adiuvante di Freund. Il primo è la soluzione completa adiuvante contenente olio minerale di Freund. Questo tipo è un’emulsione acqua-in-olio, localizza gli antigeni per il rilascio per circa 6 mesi. Contiene anche un tensioattivo chiamato mannide monooleato e micobatteri uccisi dal calore. Il secondo tipo è chiamato adiuvante incompleto di Freund non contiene micobatteri ed è meno efficace.
In generale, l’adiuvante completo di Freund stimola il sistema immunitario in due modi diversi. Innanzitutto, l’adiuvante completo di Freund agisce come un tensioattivo che consente agli antigeni proteici di concentrarsi su ampie aree superficiali. In secondo luogo, aumenta la quantità di anticorpi prodotti in risposta agli antigeni proteici allungando il tempo di produzione dell’anticorpo e consentendo alle cellule B di diventare cellule di memoria. Quando sono presenti cellule di memoria, qualsiasi introduzione successiva di un antigene precedentemente iniettato stimolerebbe una risposta immunitaria simile. Queste azioni sono scarsamente osservate quando l’antigene utilizzato non è costituito da proteine.
L’adiuvante completo di Freund è un agente molto potente perché stimola sia l’immunità cellulo-mediata sia quella umorale, il che significa che sia gli anticorpi che le cellule di attacco del sistema immunitario chiamate cellule derivate dal timo (cellule T) sono mobilitate per eliminare gli antigeni. La soluzione è un agente tossico perché l’olio minerale non può essere metabolizzato in modo efficiente. Può provocare formazione di granulomi, necrosi, infiammazione, indurimento e dolore nei siti di iniezione. L’esposizione multipla all’adiuvante completo potrebbe portare a gravi reazioni avverse, diminuzione dell’immunità e persino morte.
Quando si utilizza l’adiuvante completo di Freund, tutti i materiali devono essere sterili e i siti di iniezione devono essere accuratamente puliti per prevenire contaminazioni e infezioni. La via preferita è sottocutanea o intraperitoneale. Altre vie di iniezione potrebbero portare a complicazioni. Ulcere e necrosi possono derivare dalla somministrazione intradermica, la morte dei muscoli e la zoppia possono derivare dalla somministrazione intramuscolare e l’embolia polmonare può derivare dalla somministrazione endovenosa.
L’adiuvante completo di Freund è una sostanza pericolosa e non è approvato per i test sugli esseri umani. È nocivo sia per inalazione che per ingestione e può provocare sensibilizzazione a contatto con la pelle. Quando si maneggia questo agente, indossare indumenti protettivi e l’area di manipolazione deve essere ben illuminata e ben ventilata.