Un ortodontista è uno specialista dentale che lavora per prevenire o correggere denti e mascelle disallineati, che sono chiamati malocclusioni o occlusioni difettose. Una persona può richiedere i servizi di questo specialista per ragioni estetiche e per motivi di salute. Oltre all’insicurezza e alla bassa autostima che possono causare le irregolarità dentali, possono anche influenzare la capacità di una persona di masticare e parlare. Denti e mascelle gravemente disallineati possono causare russamento, apnee notturne e altri problemi respiratori. Un ortodontista è anche strumentale nella correzione dei denti e delle mascelle nei bambini nati con labbro leporino o palatoschisi.
Si stima che più della metà della popolazione degli Stati Uniti abbia denti e mascelle disallineati o irregolari. La gravità e i tipi di queste occlusioni difettose differiscono nelle loro presentazioni e includono morsi incrociati, morsi aperti, morsi sopra e sotto e molti altri.
Le tecniche utilizzate da un ortodontista dipendono dalla sua diagnosi. Le diagnosi vengono solitamente effettuate eseguendo i raggi X e facendo mordere il paziente su uno stampo per determinare l’allineamento specifico dei suoi denti. I metodi di correzione potrebbero includere apparecchi ortodontici, fermi o altri dispositivi speciali per riallineare o guidare i denti in arrivo. In gravi malocclusioni, lo specialista potrebbe dover rompere le ossa mascellari e chiudere la mascella in modo che guarisca meglio allineata.
I problemi dentali che possono indurre un adulto o un bambino a richiedere servizi odontoiatrici possono essere il risultato di molti fattori. L’ereditarietà, o problemi dentali che si verificano in famiglia, è uno dei motivi principali. Ciò può essere dovuto alla struttura ossea delle mascelle, ai denti da latte che vengono persi troppo presto o al sovraffollamento dei denti. Altri motivi includono carie e incidenti o lesioni, che influiscono tutti sulla struttura della bocca.
Un ortodontista può prevenire le irregolarità dentali nei bambini conducendo esami prima che spuntino tutti i denti permanenti. Un bambino dovrebbe idealmente avere la sua prima visita con uno specialista intorno ai sette anni, specialmente quando c’è una storia familiare di denti storti e malocclusioni. L’intervento precoce sfrutta le ossa ancora in crescita della mascella e l’imminente eruzione dei denti permanenti e può rendere le correzioni future avere effetto più agevolmente e rapidamente.