Una persona o un animale che soffre di dimagrimento ha un peso corporeo estremamente basso. Questo sintomo di una varietà di malattie o condizioni come la fame è abbastanza facile da riconoscere. L’essere umano o animale sembra gravemente sottopeso, con molte ossa che sporgono in modo prominente. A seconda della sua causa, l’emaciazione può avere altre caratteristiche, e mentre dall’esterno questi sintomi sembrano gravi, all’interno del corpo è più pericoloso, poiché la maggior parte dei sistemi del corpo non è dotata della nutrizione necessaria per funzionare bene o normalmente. Più grave è il basso peso corporeo, maggiore è il rischio che ciò comporta.
Questa condizione ha numerose cause e cose come la fame involontaria non dovrebbero essere trascurate. Nelle aree in cui la povertà è estrema, pochi residenti possono ricevere il nutrimento di cui hanno bisogno e possono iniziare a mostrare segni di emaciamento. L’aspetto non è l’unico problema, e la fame è pericolosa per la vita, causando la morte di circa 16,000 bambini al giorno, in forme dirette o indirette. Il profondo stato di malnutrizione che accompagna l’emaciazione può provocare condizioni come l’arresto degli organi o rendere le persone così vulnerabili alle malattie da non poter combattere alcuna forma di infezione.
Alcune forme di fame sono potenzialmente più facili da prevenire perché derivano non dalla mancanza di accesso al cibo, ma da disturbi alimentari come l’anoressia e la bulimia. Nei casi più gravi, anche chi soffre di queste condizioni diventa emaciato, con pesi considerati ben al di sotto della norma. Un criterio diagnostico su ciò che costituisce precisamente l’emaciazione varia. È spesso definito come peso da metà a un terzo in meno del normale peso corporeo previsto.
Con i disturbi alimentari, l’aspetto esteriore può cambiare drasticamente, anche se la persona malata è raramente in grado di vedere che è troppo magra. Poiché meno calorie alimentano il corpo, può verificarsi insufficienza d’organo e le anoressiche sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo di condizioni cardiache potenzialmente letali. Qualsiasi tipo di peso estremamente basso può portare a cambiamenti di umore, un senso pervasivo di bassa energia e un completo indebolimento del sistema immunitario.
Nei paesi in via di sviluppo, malattie come il kwashiorkor possono essere una complicazione dell’essere emaciati. Questa forma di basso peso corporeo ha un aspetto riconoscibile con un addome disteso, mentre le costole superiori sono prominenti. La vulnerabilità alla malattia è alta con questa malattia, che è tipicamente dovuta non solo al cibo inadeguato, ma anche all’assunzione inadeguata di cibi ricchi di proteine.
Le cause aggiuntive sono varie. Il cancro e l’HIV possono provocare una notevole perdita di peso e deperimento dei muscoli in una condizione chiamata cachessia. Ciò si verifica in particolare nelle persone che sono nelle fasi finali di queste malattie. Qualsiasi malattia che non riesce a sintetizzare correttamente i nutrienti potrebbe anche essere correlata all’emaciazione o alla sua causa. In tutti i casi, questo sintomo è estremamente grave e richiede un intervento immediato.