Il carcinoma orale a cellule squamose è la forma più comune di cancro della bocca che di solito è causata da un uso eccessivo di alcol e tabacco. Il cancro della bocca si manifesta solitamente come piccole lesioni scolorite sulla lingua, sulle gengive, sulle labbra interne o sul pavimento o sul palato. I pazienti in genere non avvertono dolore, sebbene nelle fasi successive del cancro possano insorgere gonfiore e irritazione. Se diagnosticati precocemente, la maggior parte dei casi di carcinoma orale a cellule squamose può essere trattata con la chirurgia o la radioterapia combinata con cambiamenti nello stile di vita sano. Tuttavia, il carcinoma avanzato tende a diffondersi rapidamente e può portare al cancro del tessuto della gola e dei linfonodi del collo.
Le cellule squamose costituiscono lo strato più esterno di tessuto nella bocca e sono le più suscettibili al cancro orale. Il tessuto interessato può diventare rosso o marrone ed emergere come lesioni aperte elevate. Alcune lesioni appaiono come protuberanze bianche ruvide al tatto. Nella maggior parte dei casi, le lesioni non causano dolore fisico o disagio. Man mano che il cancro si diffonde, tendono a comparire più lesioni e un individuo può avvertire mal di gola e leggero gonfiore e irritazione della lingua, delle gengive o del palato molle.
La stragrande maggioranza dei pazienti con diagnosi di carcinoma orale a cellule squamose sono forti bevitori o consumatori di tabacco. Più una persona beve, fuma o mastica tabacco ogni giorno e più a lungo ha adottato tali abitudini, maggiori sono le probabilità di sviluppare il cancro. Altre cause di carcinoma includono scarsa igiene orale, erosione dei denti, carenze alimentari e infezioni virali come il papillomavirus umano. Quando non è possibile identificare una causa specifica, i medici definiscono la condizione idiopatica.
La diagnosi precoce del carcinoma orale a cellule squamose è importante per aiutare a prevenire la diffusione del cancro ad altre parti del corpo. I medici di solito possono diagnosticare il cancro orale esaminando fisicamente le lesioni ed eseguendo una biopsia di tessuto sospetto. L’analisi di laboratorio dei campioni di tessuto può confermare che le lesioni sono cancerose.
La maggior parte dei casi di carcinoma orale a cellule squamose viene trattata chirurgicamente. Un chirurgo può tagliare le lesioni e il tessuto danneggiato vicino. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario rimuovere intere sezioni del labbro inferiore, della gengiva o della lingua. Se il cancro persiste dopo le procedure chirurgiche, i medici possono decidere di somministrare trattamenti di radioterapia. Gli esami di follow-up sono importanti per garantire che tutto il tessuto canceroso sia stato rimosso. I medici generalmente suggeriscono che i pazienti postoperatori si astengano dai prodotti del tabacco e dall’alcol e stabiliscano buone pratiche di igiene orale per prevenire problemi futuri.