Un questionario sul dolore McGill è un grafico contenente parole descrittive sul dolore. Le parole sono normalmente divise in quattro categorie principali: sensoriali, affettive, valutative e miscellanee. All’interno di queste categorie ci sono alcune sottocategorie contenenti parole usate per descrivere l’intensità di una particolare sensazione o risposta emotiva. Seguendo un metodo particolare, i pazienti selezionano le parole più applicabili da ciascuna categoria per raccontare ai loro medici il loro dolore con la massima precisione e accuratezza possibile. Questo può portare a una migliore gestione del dolore e, in alcuni casi, a una diagnosi migliore e più rapida.
Sebbene esistano diverse versioni del questionario sul dolore McGill, la versione più comune ha 20 sottocategorie di parole descrittive. I primi dieci riguardano la particolare esperienza sensoriale del dolore. Le sottocategorie sensoriali del questionario sul dolore McGill organizzano il dolore dallo sfarfallio al martellamento, dal pizzicamento allo schiacciamento, dal caldo al bruciante e altri. La parola scelta in ogni sottocategoria indica l’intensità del dolore in ogni categoria.
Le sottocategorie 11-15 del questionario sul dolore McGill affrontano gli effetti affettivi o emotivi del dolore. Le gamme di sentimenti nella categoria affettiva includono quella da stancante a estenuante, da paurosa a terrificante, da punitiva a uccidere e altre. Questo aiuta i medici a determinare la quantità di disagio causato dal dolore e, in alcuni casi, l’urgenza del trattamento e della gestione del dolore.
La terza categoria del questionario sul dolore McGill, che tende a non contenere sottocategorie ed è solo una sezione del grafico, contiene parole valutative. Queste sono parole generali che i pazienti possono usare per esprimere il livello relativo di disagio causato dal loro dolore in un senso molto generale. Un insieme comune di parole usate in questa categoria è: fastidioso, fastidioso, miserabile, intenso, insopportabile. Ogni parola esprime un livello di intensità leggermente superiore alla parola precedente.
I descrittori vari sono generalmente contenuti nelle ultime tre sottocategorie del questionario standard sul dolore McGill. Questa categoria affronta questioni come la relativa freddezza, oppressione o acutezza del dolore in questione. Tali descrittori possono essere importanti, ma non si adattano particolarmente bene alle altre categorie.
Molti questionari sul dolore si basano su classifiche puramente numeriche di vari aspetti del dolore. Il questionario sul dolore McGill è utile perché si basa principalmente su parole descrittive che consentono ai pazienti di dare una descrizione più precisa del loro dolore. Una scala che si basa su una semplice valutazione da uno a dieci è spesso quasi priva di significato, poiché lo stesso numero può avere significati drasticamente diversi per persone diverse. Alcune versioni del questionario sul dolore McGill sono integrate da classifiche numeriche, grafici per mostrare dove si trova il dolore e ulteriori parole descrittive per spiegare la natura temporale del dolore.