Uno speculum rettale è un dispositivo che viene inserito nell’ano per mantenere l’ano aperto per la visualizzazione diagnostica del retto o per la chirurgia anale. Il retto è gli ultimi otto pollici (20.3 cm) dell’intestino crasso che culmina in un orifizio chiamato ano. Il retto immagazzina le feci fino a quando non è pronto per essere espulso. Le condizioni che potrebbero giustificare l’uso di uno speculum rettale includono la rilevazione della presenza di emorroidi, tumori, polipi, infiammazioni, sanguinamento intestinale e ragadi anali, la conduzione di biopsie e la rimozione delle emorroidi. Lo speculum è in genere un tubo rigido o una serie di lame che spinge le pareti del retto in modo che un medico possa visualizzare il canale con visione diretta.
Sebbene gli speculum fossero tradizionalmente fatti di metallo, oggi molti sono fatti di plastica. Gli speculum vaginali possono anche essere realizzati in plastica usa e getta per un uso singolo, consentendo ai medici di saltare la fase di sterilizzazione completa tra un utilizzo e l’altro. Tuttavia, esiste un rischio maggiore di rottura della plastica usa e getta nel retto, quindi lo speculum è in genere ancora realizzato in metallo o in plastica molto resistente.
La parola speculum è tipicamente associata allo speculum vaginale, un dispositivo con due manici incernierati a due lame arrotondate. Questo strumento a volte può essere utilizzato anche come speculum rettale. Quando sono chiuse, le lame assomigliano ai becchi chiusi del becco di un uccello. Il medico lubrifica le lame con una gelatina idrosolubile e inserisce lo speculum nell’ano con le lame chiuse. Quando il medico chiude le maniglie, le banconote dello speculum si aprono, permettendogli di vedere all’interno della cavità corporea.
I tipi e le dimensioni degli speculum possono variare a seconda delle esigenze del paziente. Uno speculum rettale può avere tre lame per creare un’apertura più ampia e una visione più chiara. Un esame del colon chiamato anoscopia richiede un anoscopio o un tubo rigido di 3-4 pollici (7.6-10.2 cm) della larghezza di un tipico movimento intestinale.
Un proctoscopio è simile, anche se di solito è fatto di metallo, piuttosto che di plastica dura, e viene inserito più in profondità nel retto. Per una visione ancora più profonda, come durante una colonscopia, un medico potrebbe non essere in grado di vedere l’area a occhi nudi e scegliere di utilizzare un endoscopio. Un endoscopio è un tubo flessibile con un meccanismo di visualizzazione illuminato alla sua estremità che invia immagini a uno schermo esterno al corpo.
Un tipico esame utilizzando uno speculum può essere condotto in uno studio medico. Il paziente dovrà togliersi la biancheria intima e assumere una posizione che renda accessibile l’ano. Il medico può chiedere al paziente di sdraiarsi di lato, piegarsi sul lettino o sedersi sul lettino con le ginocchia piegate al petto. Prima di inserire lo speculum, verrà lubrificato per evitare fastidi e il medico potrà chiedere al paziente di spingere come se cercasse di fare un movimento intestinale e poi sedersi a proprio agio. Il medico inserirà quindi delicatamente lo speculum e farà brillare una luce nel tubo per illuminare eventuali fessure o lacrime nel rivestimento del retto, rigonfiamenti o altre anomalie. Spesso, il medico può fornire immediatamente al paziente i risultati dell’esame.
Uno speculum rettale può essere utilizzato anche per la legatura delle emorroidi. Un’emorroide è una vena gonfia nel retto o nell’ano. Dopo che il paziente è stato anestetizzato localmente, la procedura inizia inserendo un anoscopio o un proctoscopio nel retto. Il medico posiziona quindi un piccolo elastico attorno alla base di un’emorroide per interrompere la circolazione. Le emorroidi alla fine moriranno e cadranno, proteggendo il paziente da dolore, sanguinamento eccessivo e coaguli.