Come suggerisce il nome, una scultura di ghiaccio è una scultura che è stata scolpita nel ghiaccio. Il ghiaccio usato per realizzare una scultura di ghiaccio può essere naturale o artificiale e può essere trasparente o colorato. Generalmente, una scultura di ghiaccio viene realizzata tagliando una forma grezza in un blocco di ghiaccio con una sega e quindi raffinandola con utensili manuali più piccoli, anche se alcune sculture vengono realizzate meccanicamente. Le sculture di ghiaccio si trovano spesso in occasione di eventi formali come ricevimenti di nozze, nonché su tavoli da buffet. Coloro che desiderano imparare a fare sculture di ghiaccio possono essere in grado di farlo in una scuola di cucina o attraverso un programma indipendente di sculture di ghiaccio.
Ogni scultura di ghiaccio inizia con uno o più blocchi di ghiaccio. A seconda della dimensione prevista della scultura finita, uno scultore può iniziare con un blocco di ghiaccio piccolo come un pallone da basket o grande come un’auto compatta. A volte, i blocchi di ghiaccio vengono prelevati da una fonte naturale, come un fiume o un lago ghiacciato. In altri casi, sono realizzati con apparecchiature di congelamento elettriche. Le sculture di ghiaccio sono comunemente chiare, sebbene i coloranti possano essere aggiunti ai blocchi di ghiaccio artificiali prima del congelamento per produrre una scultura colorata.
Prima di iniziare a lavorare su una scultura di ghiaccio, uno scultore può disegnare schizzi della scultura finale mentre la immagina. Può lavorare direttamente da questi schizzi o utilizzare un programma per computer per trasformare i suoi schizzi in stencil o motivi a grandezza naturale. Per iniziare a intagliare, lo scultore usa spesso una motosega per tagliare una forma molto ruvida. Successivamente, affina la forma della scultura con utensili manuali come scalpelli, coltelli e smerigliatrici e, infine, aggiunge dettagli raffinati usando piccoli scalpelli o persino aghi. Alcune sculture di ghiaccio sono interamente realizzate da macchine computerizzate anziché da scultori.
Forse il luogo più comune per vedere una scultura di ghiaccio è ad un ricevimento di nozze o ad un altro evento formale. Alcuni ristoranti usano sculture di ghiaccio come elemento decorativo sui tavoli da buffet. Spesso, le sculture sono posizionate su luci bianche o colorate per aggiungere un effetto drammatico ed evidenziare i loro dettagli.
Alcune scuole di cucina insegnano ai loro studenti come scolpire il ghiaccio come parte della loro formazione. Le persone che desiderano imparare a fare sculture di ghiaccio senza iscriversi a una scuola di cucina possono essere in grado di iscriversi a un corso indipendente di scultura di ghiaccio. In alternativa, coloro che vivono in regioni con inverni molto freddi possono scoprire che la loro università o comunità locale ha un club di sculture di ghiaccio.