Una menomazione fisica è generalmente definita come qualsiasi tipo di disturbo, lesione, disabilità o handicap che impedisce il normale funzionamento fisico. Ci sono numerose cause di menomazione fisica, che vanno dalle malattie ereditarie e acquisite, ai difetti congeniti, alle lesioni. Esempi di disabilità fisica possono includere danni cerebrali subiti dopo trauma cranico, artrite, paralisi, spina bifida e deformità fisiche.
Vivere con una disabilità può essere più o meno difficile, a seconda della natura e dell’entità della disabilità. Alcune persone che soffrono di una disabilità hanno bisogno di assistenza solo per soddisfare i propri bisogni primari, come cucinare e fare il bagno. Le persone dall’altra parte dello spettro possono essere limitate nei compiti che possono svolgere, ma sono generalmente indipendenti e in grado di badare a se stesse.
I medici hanno identificato diverse categorie di disabilità fisica. La disabilità visiva, ad esempio, di solito colpisce gli occhi e può portare alla perdita parziale o totale della vista. Lesioni o malattie della colonna vertebrale possono portare a menomazioni del midollo spinale, che possono provocare paralisi permanente e altri problemi di mobilità, sebbene possano verificarsi problemi di mobilità anche a causa di altri tipi di disabilità fisica, come l’artrite. La disabilità uditiva colpisce le orecchie e può portare a un udito ridotto o assente. Lesioni o malattie cerebrali possono portare a menomazioni del cervello, sebbene queste siano solitamente classificate in modo diverso dal danno cognitivo, che include condizioni che influenzano il modo in cui funziona il cervello in assenza di qualsiasi malattia o trauma.
Le disabilità possono verificarsi prima, durante o dopo la nascita. I fattori che possono contribuire ai difetti congeniti includono l’esposizione della madre alle tossine durante la gravidanza, la malattia della madre durante la gravidanza o le deformità e le malattie ereditarie. La disabilità fisica può verificarsi durante la nascita se i bambini sono in qualche modo privati dell’ossigeno durante il travaglio, se vengono feriti per incidente o se sono nati troppo presto. Dopo la nascita del bambino, qualsiasi numero di incidenti o malattie potrebbe causare un danno fisico permanente.
Molte persone che soffrono di una disabilità fisica riescono a vivere una vita normale. Una menomazione non è necessariamente considerata una disabilità, ma è generalmente definita come una situazione in cui alcune parti del corpo non funzionano normalmente. Una disabilità, invece, si considera esistere quando la persona non è in grado di vivere normalmente, commisurata agli altri del suo gruppo di coetanei. Un adulto la cui disabilità fisica gli impedisce di fare il bagno e di nutrirsi, ad esempio, è considerato disabile. Un adulto la cui disabilità richiede attrezzature adattive, come le stampelle, o ostacola determinati tipi di movimento e attività, ma è comunque in grado di vivere in modo indipendente e normale, non è generalmente considerato disabile.