Il nodo di Virchow è un linfonodo ingrossato situato nella parte sinistra del corpo nella regione sopra la clavicola. A volte viene indicato come un linfonodo sentinella perché è un segno che potrebbe essere presente un cancro sottostante. Diversi processi come il cancro allo stomaco, il cancro intestinale, il cancro al seno, il cancro ai polmoni o il linfoma potrebbero causare l’allargamento del nodo di Virchow. La diagnosi di questo allargamento è tipicamente fatta sulla base di un esame fisico. A volte il nodo viene campionato con un ago per capire quale tipo di processo patologico potrebbe verificarsi nel corpo.
Per comprendere l’importanza clinica di avere un nodo di Virchow, aiuta a comprendere la funzione del sistema linfatico del corpo. In sostanza, questo sistema è importante per filtrare il sangue, identificare cellule o sostanze anormali che circolano in tutto il corpo e avviare una risposta immunitaria per liberare il corpo da queste entità pericolose. Il sistema linfatico è un meccanismo attraverso il quale i tumori possono diffondersi dalla loro posizione di origine ad altre parti del corpo. Per questo motivo, i linfonodi ingrossati possono annunciare la diffusione di un cancro nel corpo.
Il fluido linfatico proveniente da parti specifiche del corpo si svuota nel nodo di Virchow, compresi gli organi situati nella parte superiore dell’addome. Inoltre, il fluido linfatico dal seno e dai polmoni può anche drenare in questo linfonodo. Di conseguenza, l’identificazione di un nodo di Virchow può suggerire la presenza di un cancro sottostante dello stomaco, dell’intestino tenue, dell’intestino crasso, della mammella, dei polmoni o del pancreas. L’allargamento di questo nodo potrebbe anche segnalare la presenza di un linfoma, che è un tumore che ha origine nel tessuto linfatico stesso.
La diagnosi del nodo di Virchow viene in genere effettuata sulla base di un esame fisico eseguito da un operatore sanitario. La palpazione del tessuto del collo viene spesso eseguita come parte di un esame fisico completo per identificare l’ingrossamento di eventuali linfonodi in quest’area del corpo. L’identificazione del nodo può essere facilitata se il paziente si alza in posizione eretta e appoggia mentre il medico o altro operatore sanitario palpa la regione sopra la clavicola.
Non esiste un trattamento specifico del nodo di Virchow. Invece, serve come segnale che un cancro potrebbe crescere nel corpo del paziente. Dopo l’identificazione di questa struttura, un medico potrebbe suggerire che un paziente si sottoponga a studi di imaging come la tomografia computerizzata (TC) per identificare i tumori maligni sottostanti. A volte il nodo di Virchow viene sottoposto a biopsia, o campionato, per caratterizzare le caratteristiche microscopiche del tessuto situato nel nodo. Questa valutazione potrebbe identificare quale tipo di cancro primario potrebbe essere presente.