Le lesioni iperintense sono chiazze di tessuto cellulare danneggiato che si presentano come macchie bianche e luminose in alcuni tipi di scansioni di risonanza magnetica (MRI) specializzate. Possono verificarsi sulla maggior parte degli organi, sul cervello e lungo il midollo spinale e nella maggior parte dei casi non causano dolore o problemi importanti in sé e per sé. Sono importanti principalmente per quanto sono utili nell’aiutare a diagnosticare o identificare la condizione medica che li sta causando. Sclerosi multipla, diabete e demenza sono tra i più comuni, ma la causa potrebbe essere un’ampia gamma di condizioni autoimmuni e degenerative. A volte le lesioni sono il primo segno che qualcosa non va, o potrebbero semplicemente confermare ciò che i professionisti medici già si aspettano di vedere. Normalmente non possono essere trattati individualmente, ma spesso diminuiscono quando viene affrontato il problema sottostante.
Presentazione di base
Nella maggior parte dei casi le lesioni iperintense sono macchie luminose e luminose sulle scansioni MRI. Sono quasi invisibili in superficie, quindi non vengono spesso rilevati durante l’intervento chirurgico e di solito non vengono visualizzati nemmeno sulle scansioni a raggi X e tomografia computerizzata (TC). Nella maggior parte dei casi sono piuttosto piccoli, spesso solo delle dimensioni di una puntura di spillo, anche se i radiologi di solito li notano rapidamente durante le scansioni grazie al loro brillante contrasto.
Come vengono diagnosticati
Il tipo di processo di risonanza magnetica che rivela queste lesioni è spesso indicato come risonanza magnetica pesata in T2. Le risonanze magnetiche utilizzano campi magnetici intrecciati per creare immagini di tutti i tessuti all’interno di un corpo e sono spesso utilizzate per far apparire i tessuti molli con un contrasto maggiore rispetto alle aree circostanti.
L’imaging RM pesato in T2 utilizza impostazioni specifiche per due fattori del processo di imaging: tempo di eco e tempo di ripetizione. Le lesioni mostrano aree in cui il tessuto contiene più fluido del normale per il tipo di tessuto e pozze di acqua libera. È anche possibile regolare i dati di una risonanza magnetica T2 in modo che l’acqua libera non venga evidenziata e l’attenzione si concentri su alte concentrazioni di acqua all’interno del tessuto. Questa è nota come sequenza FLAIR.
Cause comuni
Scienziati e medici non sono sempre sicuri dell’esatto significato diagnostico delle lesioni iperintense. Di solito sono un segno di una sorta di condizione più ampia, ma non sempre. Le lesioni possono comparire molti anni prima che un problema più grande si sviluppi effettivamente in una persona. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, sono un segno di una condizione degenerativa o autoimmune.
La sclerosi multipla, una malattia in cui il rivestimento protettivo attorno ai principali nervi del corpo si deteriora, è una delle cause più comuni, in particolare per le lesioni che si verificano lungo il midollo spinale. Lesioni in alcune parti del cervello possono essere un segno di demenza, anche se questo è più comune nella vecchiaia. Il diabete di tipo II e il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e la relativa sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) possono causare macchie sul fegato, colon e cervello, tra gli altri luoghi, e anche i tumori di tutte le forme possono essere la causa.
Opzioni di trattamento
L’identificazione delle lesioni è spesso il primo passo per diagnosticare correttamente le condizioni, dopodiché i medici e gli operatori sanitari possono elaborare un ciclo di trattamento appropriato. In alcuni casi, come la malattia di Creutzfeldt-Jakob che causa una demenza progressiva, la presenza di lesioni iperintense può aiutare a portare a una diagnosi corretta: se le lesioni non vengono notate, una persona potrebbe essere erroneamente diagnosticata come affetta da una tipica demenza degenerativa. Le lesioni spesso fungono da segnali per gli operatori sanitari, aiutandoli a eseguire i test giusti e a scansionare le cose giuste. Le opzioni di trattamento effettive variano necessariamente da persona a persona e dipendono dalle specifiche di dove si trovano le lesioni e da cosa probabilmente le ha causate. Quando vengono notati abbastanza presto, tuttavia, possono fare una grande differenza nella diagnosi e nella cura.