Mentre un regista può avere un’idea generale di come dovrebbe apparire una scena, è responsabilità di un direttore della fotografia farlo accadere. Questo professionista è un esperto delle capacità tecniche e artistiche di una cinepresa. Lavora a stretto contatto con il regista durante le riprese principali al fine di inquadrare correttamente ogni ripresa in base alla sceneggiatura e / o alla visione personale del regista. Il direttore della fotografia può anche essere accreditato come direttore della fotografia o DP, anche se i due titoli non sono intercambiabili come si potrebbe pensare.
Un cineasta può anche essere considerato un operatore di macchina da presa, soprattutto se il suo potere decisionale è minimo. Mentre lavora, in realtà guarda attraverso l’obiettivo di una macchina fotografica mentre filma una scena, proprio come un fotografo fermo scatta fotografie individuali. Il direttore della luce e la troupe collaboreranno spesso con il direttore della fotografia per assicurarsi che la quantità di luce riflessa dagli attori e dallo scenario sia accettabile. Se è necessario un obiettivo o un filtro speciale per un effetto artistico, è compito di questa persona apportare le modifiche.
Se un film ha un budget elevato, diversi cineasti potrebbero essere assunti per lavorare con diversi set di telecamere. Le compagnie cinematografiche più piccole possono essere in grado di assumerne solo una, che deve essere presente per ogni scatto. Occasionalmente, un regista può assumere le funzioni del direttore della fotografia se il set deve essere chiuso per motivi di privacy. Un cineasta esperto può anche fungere da regista di seconda unità, responsabile delle riprese di sfondo generale o della realizzazione di riprese senza gli attori principali. Una visione ampia di una città all’inizio di un film può essere opera di questa sola persona.
Non è insolito che un regista assuma lo stesso direttore della fotografia per la maggior parte delle sue produzioni. Il rapporto di lavoro tra un regista e un “fotografo di cinema” richiede una visione condivisa per quanto riguarda l’aspetto generale di un film. Molti dei più grandi film della storia di Hollywood hanno raggiunto il loro status grazie al lavoro sconosciuto di questo professionista. Il capolavoro di Orson Welle, “Citizen Kane”, ha beneficiato, ad esempio, del contributo del direttore della fotografia Gregg Toland. Toland ha creato movimenti della fotocamera che non erano mai stati usati prima nei film più importanti.
Diventare un cineasta richiede anni di formazione tecnica sull’uso di macchine fotografiche e apparecchiature video professionali. Può seguire un periodo di apprendistato con un professionista esperto, che porta al lavoro di cinepresa per film indipendenti o produzioni hollywoodiane a basso budget. Dopo aver costruito un solido curriculum, un cineasta in erba può unirsi a un’organizzazione come la ASC, l’American Society of Cinematographers.