Dal 1941, coloro che eccellono nelle trasmissioni radiofoniche e televisive in America sono stati premiati con il premio George Foster Peabody. Come la più antica cerimonia di premiazione rivolta ai media elettronici, i premi Peabody hanno una ricca storia di vincitori di successo. I premi vengono consegnati ogni anno a giugno e vincere un premio Peabody è considerato un grande onore.
La storia del premio Peabody risale al 1938, quando la National Association of Broadcasters degli Stati Uniti iniziò a distribuire premi per l’eccellenza. In collaborazione con il Grady College of Journalism and Mass Communication dell’Università della Georgia, il sistema dei premi si è modellato dopo i premi internazionali Pulitzer. George Foster Peabody, per il quale viene nominato il premio, è stato un importante donatore sia all’università che al premio. Sua figlia, Marjorie Waite, ha fatto parte del comitato consultivo per i premi e ha disegnato la medaglia di bronzo in cima al premio fisico.
La prima cerimonia di premiazione si tenne nel 1941, per i lavori completati negli anni precedenti. Tra i vincitori ci sono CBS Radio per il servizio pubblico di una rete, Elmer Davis di CBS Radio, per il Reporting of the News e KSTP Radio a St. Paul, Minnesota per il programma America Calling. Nel 1948, i Peabody Awards hanno riconosciuto la crescente tendenza dei media e hanno iniziato ad aggiungere premi per la televisione.
La nomina per un premio Peabody può essere fatta da qualsiasi persona o organizzazione per conto di un programma, persona o produzione multimediale. Il Consiglio Peabody esamina tutti i suggerimenti e può persino scegliere di agire da solo, considerando i programmi e le persone che non sono già stati nominati. La maggior parte dei moduli elettronici rilasciati per il consumo pubblico sono consentiti, con l’eccezione principale che sono i grandi film in uscita. Non vi è alcun limite alla quantità di premi Peabody che possono essere assegnati in un solo anno, ma il numero non ha mai superato i 36.
Con una storia di onorare il lavoro non tradizionale, i premi Peabody sono spesso considerati il ??più grande onore disponibile per i creatori e i partecipanti dei media. Le categorie d’onore generali includono la programmazione per bambini, il documentario, il giornalismo televisivo e la programmazione televisiva. In linea con la tradizione originale, i premi vengono assegnati alla stazione di trasmissione anziché al riconoscimento del singolo programma, sebbene i principali partecipanti al programma possano accettare il premio.
Il Peabody Award è un onore distintivo e uno che evita la commercializzazione per la maggior parte. A differenza degli Oscar o degli Emmy, i Peabody Awards non sono appariscenti o pieni di celebrità di prima categoria. Sono fermi nell’incoraggiare la programmazione di qualità, indipendentemente dai resi alla fonte o al botteghino. Molti nei media considerano il Peabody Board come una forza trainante nell’insistenza sul giornalismo vecchio stile, accreditando coloro che presentano storie importanti piuttosto che produttori di soldi.