I graffiti sono nati nell’antica Italia come iscrizioni e disegni su sculture e pareti. In effetti, i graffiti furono trovati nel 1851 tra le rovine di Pompei. La pittura sui marciapiedi e altre forme di graffiti è ancora comune a Roma oggi. Mentre i romani considerano i graffiti come una forma di arte urbana, molti occidentali lo considerano vandalismo a meno che i proprietari non diano il consenso agli artisti dei graffiti. I graffiti possono includere disegno, pittura e scrittura o una combinazione dei tre.
L’etichettatura è una forma di graffito utilizzata per apporre un “cartellino del nome” sulle aree pubbliche e si pensa che sia usata da alcune bande per contrassegnare il territorio. L’origine del tagging risale agli anni ’70, quando un corriere di New York si prefiggeva di guidare tutti gli autobus e le metropolitane di New York. Scrisse il suo nome e il numero di identificazione del corriere, Vic 156, per contrassegnare ogni autobus e metropolitana che prendeva. Altri hanno iniziato a seguire l’esempio di Vic e i tag sono diventati più diffusi, più grandi e molto più elaborati. Contrassegnare mentre i graffiti si spostavano da autobus e metropolitane alle pareti e a tutti i tipi di aree esterne.
Il vecchio tunnel del tram Belmont a Los Angeles è stato un luogo popolare per i tagger fino a quando, nonostante oltre 2 anni di proteste per salvarlo come un moderno punto di riferimento culturale, il tunnel coperto di graffiti è stato demolito. Il tunnel era frequentato da senzatetto, bande e tossicodipendenti ed era apparso in molti film. Artisti di graffiti e tagger di altri stati e di altre parti del mondo avevano viaggiato per dipingere a Belmont. La polizia di Los Angeles ha respinto i graffiti come taggati dai vandali, ma gruppi artistici hanno fatto appello alla Commissione del Patrimonio Culturale di Los Angeles per aiutare a salvare il tunnel.
I “muralisti dell’aerosol” sono artisti di graffiti che dipingono grandi murali commissionati sui muri urbani, di solito ai lati delle imprese. I murali possono essere molto belli e grafici, attirando molta attenzione da potenziali clienti nella zona. I muralisti dell’aerosol usano la vernice spray per aerosol in quanto conferisce un aspetto aerografato al murale. A volte vengono utilizzati anche vernice, rulli e pennelli per la casa. I murali di solito riguardano l’ambiente circostante. Ad esempio, un murale sulla parete laterale di un ristorante greco avrebbe molto probabilmente un tema greco.