La dose giornaliera definita, o DDD, di un farmaco è una misura statistica del consumo giornaliero medio di quel farmaco necessario per mantenere l’efficacia negli adulti. Questa misura è una media statistica e non viene calcolata sulla base delle particolari caratteristiche e necessità dei singoli pazienti. In quanto tale, la dose giornaliera definita non è utilizzata ai fini della prescrizione di farmaci, ma è invece utilizzata come mezzo per confrontare le dosi necessarie di farmaci diversi o dello stesso farmaco da parte di diversi gruppi di persone. È anche comunemente usato negli studi di ricerca clinica in modo che diverse quantità di un dato farmaco utilizzato in tale studio possano essere comprese in termini di dose giornaliera media.
Il confronto è uno degli scopi più importanti della dose giornaliera definita. Farmaci diversi, anche quelli utilizzati per gli stessi scopi, vengono spesso somministrati a dosi drasticamente diverse. Un farmaco può avere lo stesso effetto di un altro, ma solo quando viene somministrata una dose molto più elevata. Un medico o un ricercatore che legge di un farmaco potrebbe non comprendere il significato di alcuna informazione sul dosaggio se presentata senza contesto. La dose giornaliera definita fornisce tale contesto, in modo che un medico o un ricercatore possa comprendere il significato delle informazioni sul dosaggio rispetto alla dose giornaliera definita.
Anche la ricerca su scala più ampia può trarre vantaggio dall’uso di statistiche sulla dose giornaliera definita. Le statistiche sulla dose giornaliera definita possono essere raccolte per determinate regioni o dati demografici e possono, quindi, essere confrontate con altre. Le differenze regionali possono suggerire che le dosi di alcuni farmaci prescritti in alcune regioni siano troppo grandi o troppo piccole. Possono anche suggerire che, a causa di motivi ambientali, genetici o di altro tipo, le persone di determinate regioni o ambienti richiedano dosi superiori o inferiori alla media. Questi studi di ricerca possono fornire importanti informazioni su una serie di argomenti diversi, tra cui il controllo dei farmaci e le risposte genetiche o ambientali ai farmaci.
È importante notare che la dose giornaliera definita di un farmaco non viene utilizzata ai fini della prescrizione di farmaci. Fattori come il peso, altre complicazioni mediche e problemi ambientali specifici non vengono normalmente presi in considerazione. Le prescrizioni vengono effettuate sulla base di questi e di una serie di altri fattori specifici e possono essere notevolmente superiori o inferiori alle dosi giornaliere definite dei farmaci prescritti. Dosi giornaliere definite possono, tuttavia, fornire ai professionisti del settore medico un livello di dosaggio standard con cui confrontare il dosaggio prescritto. Differenze significative potrebbero suggerire errori di calcolo potenzialmente dannosi.