L’interferone alfa, noto anche come interferone alfa o IFN-alfa, è un tipo di farmaco chemioterapico. È la prima di tre classi di interferone e precede le classi beta e gamma. Sebbene ampiamente usato per trattare molte forme di cancro, l’interferone alfa può anche essere usato per trattare diverse malattie del sangue.
Gli interferoni sono proteine prodotte dall’organismo come parte delle risposte naturali del sistema immunitario. Queste particolari proteine aiutano il corpo a combattere le invasioni di batteri e virus. Come tipo di chemioterapia, gli interferoni alfa sono prodotti utilizzando interferoni umani e DNA artificiale. Il risultato è un trattamento che può essere utilizzato per combattere malattie difficili, come le forme di cancro.
A differenza di altri trattamenti, l’interferone alfa non è un mezzo per curare il cancro o altre malattie. Invece, è usato come un booster. Funziona in combinazione con la produzione naturale del corpo per attaccare corpi estranei. Funziona anche per ridurre la quantità di antigene sulla superficie di una cellula tumorale, rendendo più facile la distruzione da parte del sistema immunitario.
Ognuna delle tre classi di interferoni lavora con il corpo in modo diverso dalle altre, anche se sono simili. Gli interferoni beta e gamma sono principalmente inefficaci nel trattamento del cancro, mentre gli interferoni alfa sono usati come trattamento primario. Allo stesso tempo, gli interferoni alfa non sono efficaci per il trattamento della malattia granulomatosa, come lo sono gli interferoni gamma, o per il trattamento della sclerosi multipla, come lo sono le classi beta.
Il trattamento con interferone alfa viene somministrato solo per iniezione, attraverso una vena, sotto la pelle o all’interno di un muscolo. L’altezza, il peso, l’età, il tipo di cancro e le condizioni di salute attuali di un paziente sono fattori che determinano il dosaggio somministrato. Vengono considerate anche le potenziali interazioni farmacologiche.
I sintomi comuni che accompagnano il trattamento includono sintomi simil-influenzali come febbre, brividi e dolori muscolari. Può anche verificarsi affaticamento, soprattutto mentre i trattamenti continuano. Questi sintomi si verificano più spesso dopo un’iniezione, ma sono temporanei. Molti medici raccomandano una pari quantità di riposo e di esercizi leggeri per aiutare a combattere la fatica.
Sebbene si verifichino raramente, ci sono alcuni effetti collaterali potenzialmente pericolosi a cui prestare attenzione. Vertigini e nausea non sono così gravi ma dovrebbero essere discussi con il medico del paziente. Se si manifestano pensieri di suicidio o depressione, consultare un medico il prima possibile. Inoltre, è necessario consultare immediatamente un medico se compare un’eruzione cutanea o se c’è un forte dolore addominale. Questi potrebbero essere segni di una reazione seria che dovrà essere curata rapidamente.