Il setaccio chirurgico è una struttura che i medici possono utilizzare durante la diagnosi e la valutazione per esaminare rapidamente le possibili cause di un reclamo medico, coprendone il maggior numero possibile, in modo da poter raggiungere una diagnosi. Mentre vagliano le potenziali cause, i medici possono porre più domande per i pazienti in modo che possano escludere o escludere varie opzioni. Possono anche pensare a test medici che possono utilizzare per promuovere il processo diagnostico.
Con il setaccio chirurgico, il medico considera i sintomi e le informazioni disponibili sulle condizioni del paziente e fornisce un elenco di tutte le possibili cause di tali sintomi, passando attraverso diversi sistemi anatomici per assicurarsi che tutto sia coperto. Il medico considera spiegazioni congenite e acquisite, così come cause neoplastiche, traumatiche, vascolari, neurologiche e di altro tipo per iniziare a ipotizzare perché il paziente si sente male.
Molti medici usano un mnemonico per aiutarli a ricordare tutti i sistemi corporei che vogliono coprire, per assicurarsi di non perdere nulla. Ad esempio, VITAMIN copre le cause di malattia vascolari, infiammatorie o infettive, traumatiche, autoimmuni, metaboliche, iatrogene o idiopatiche e neoplastiche. I medici che lavorano negli ospedali universitari possono utilizzare il setaccio chirurgico per stimolare i loro stagisti e residenti, strutturando domande per far riflettere su tecniche e pratiche diagnostiche.
Mentre un medico lavora attraverso il setaccio chirurgico, alcune potenziali diagnosi possono essere immediatamente eliminate; per esempio, un medico troverebbe una causa vascolare, ma noterebbe che a un paziente manca un altro sintomo necessario per la diagnosi di quella condizione. Il medico dovrebbe sviluppare un elenco di potenziali spiegazioni funzionanti e può interrogare il paziente per verificare altri sintomi mentre esegue anche test per vedere se eventuali potenziali candidati sono adatti. L’obiettivo è restringere le opzioni a una, in modo che il medico possa offrire una diagnosi e iniziare a discutere le opzioni di trattamento.
Durante la scuola di medicina, le persone possono imparare un mnemonico specifico da un mentore e spesso lo useranno durante la pratica clinica. Altre persone ne inventano di proprie per aiutarsi a ricordare. Un problema con il setaccio chirurgico è la necessità di flessibilità. Le persone devono essere in grado di adattare le loro risposte quando emergono nuovi sintomi e devono considerare il fatto che sono sulla strada sbagliata fin dall’inizio; qualcosa che la gente pensa sia un sintomo può essere un problema medico non correlato, ad esempio complicare la diagnosi inducendo le persone a pensare che sia causato dalla condizione primaria.