L’uva ursina (Arctostaphylos uva-ursi) è un piccolo arbusto sempreverde. Si trova generalmente nelle regioni settentrionali dell’Europa, dell’Asia e degli Stati Uniti. Questo arbusto ha corteccia di colore bruno-rossastro e bacche rosso vivo. Sebbene abbiano un sapore aspro per la maggior parte degli standard umani, gli orsi sembrano essere molto affezionati alle bacche commestibili dell’arbusto. Questo gli è valso anche il soprannome di beargrape.
Le foglie di uva ursina sono più popolari tra le persone e sono state usate in medicina nel corso della storia, specialmente dai nativi americani. Le foglie verdi dell’uva orsina vengono solitamente raccolte in autunno e poi essiccate per essere utilizzate in vari rimedi erboristici. Mentre l’estratto liquido o l’infuso è più comunemente usato, oggi il rimedio può essere assunto anche sotto forma di capsule, compresse o tintura.
I rimedi dell’arbusto sono stati usati per trattare una miriade di condizioni. In particolare è un efficace diuretico e astringente. L’uva ursina è stata spesso usata per trattare le infezioni del tratto urinario (UTI) dai nativi americani ed è ancora utilizzata per questo oggi dagli erboristi del settore. È anche efficace per il trattamento di vari problemi ai reni, inclusi calcoli renali e infiammazioni.
Le proprietà antinfiammatorie dell’uva ursina lo rendono utile anche per ridurre le mucose infiammate. Il rimedio popolare è stato utilizzato nel trattamento di condizioni legate alle mucose, come la bronchite. Le proprietà antisettiche dell’arbusto lo rendono ideale anche per l’uso sulla pelle, ed è comunemente presente come ingrediente in molti prodotti per la cura della pelle oggi. Un componente insolito della pianta ha un effetto sbiancante sulla pelle, rendendolo utile per nascondere inestetismi come lentiggini o macchie dell’età.
Oltre alle proprietà diuretiche, antinfiammatorie e antisettiche, l’uva ursina contiene un’elevata quantità di tannino. Questa sostanza chimica può essere estremamente tossica per il fegato. Può anche produrre gravi disturbi allo stomaco, nausea e vomito. Di conseguenza, le foglie devono essere messe a bagno in acqua per almeno 24 ore prima di far bollire il rimedio a base di erbe. Inoltre, non dovrebbe essere assunto per lunghi periodi e utilizzato solo sotto la cura di un professionista qualificato.
Sebbene ritenuti relativamente sicuri a basse dosi e per brevi periodi, alcune persone possono ancora presentare lievi attacchi di nausea, irritabilità e insonnia. In alcuni casi, l’uso di uva ursina ha anche provocato l’urina verde. Le donne incinte e quelle che allattano non dovrebbero mai usare questo trattamento a base di erbe.
I nativi americani impiegavano altri usi per l’uva ursina. Le bacche venivano comunemente cotte, essiccate e quindi aggiunte al pemmican, che era un importante alimento a base di carne essiccata. I frutti dell’uva ursina venivano usati anche nella preparazione di gelatine, marmellate e salse. Oltre alle derrate alimentari, si sapeva che i nativi americani fumavano occasionalmente le foglie secche schiacciate, trattandole in modo molto simile al tabacco. Il suo alto contenuto di tannino ha reso la pianta eccezionalmente utile anche per la concia dei prodotti in pelle.