Un blocco neuromuscolare è una somministrazione di farmaci paralitici che agiscono sulla giunzione neuromuscolare per facilitare la paralisi temporanea. Numerosi farmaci possono avere effetti neuromuscolari, tra cui pancuronio, atracurio e gallamina. Questi farmaci devono essere somministrati in ambito clinico perché possono avere effetti collaterali pericolosi e in alcuni pazienti possono avere effetti persistenti che devono essere monitorati.
Storicamente, il blocco neuromuscolare è stato utilizzato per la prima volta come tecnica di anestesia in chirurgia. Con l’uso di farmaci paralitici, i chirurghi possono operare in un campo molto immobile. Questi farmaci devono essere combinati con antidolorifici e altri farmaci poiché è ancora possibile per le persone provare dolore in un’area che è stata resa immobile con l’uso di un blocco neuromuscolare. Questi farmaci vengono solitamente somministrati da un anestesista qualificato che ha studiato la loro azione nel corpo e che è a conoscenza dei problemi di sicurezza legati al blocco neuromuscolare.
Uno dei maggiori problemi di sicurezza è che è possibile che un paziente smetta di respirare, nel qual caso è necessario un pronto intervento per proteggere le vie aeree e collegare un ventilatore meccanico per respirare per il paziente fino a quando gli effetti dei farmaci svaniscono. I pazienti possono anche sviluppare una frequenza cardiaca irregolare e ipertensione, entrambi pericolosi in generale, ma soprattutto durante l’intervento chirurgico. Per questi motivi, è necessario un attento monitoraggio durante l’utilizzo di un blocco neuromuscolare ed è importante eseguire un accurato esame di follow-up per verificare eventuali effetti negativi persistenti.
Oggi questa tecnica viene utilizzata anche in terapia intensiva, dove a volte è necessario utilizzare agenti paralitici in modo che i pazienti possano rimanere sui ventilatori o per affrontare altre problematiche, come combattere le linee endovenose. Alcuni pazienti in terapia intensiva entrano in uno stato di delirio a causa di processi patologici avanzati ed effetti collaterali dei farmaci e potrebbero non essere consapevoli di ciò che stanno facendo. I blocchi neuromuscolari devono essere usati con cautela in questi casi perché l’uso a lungo termine di farmaci paralitici può causare danni muscolari permanenti e debolezza.
Un’altra area della pratica medica in cui la paralisi indotta può essere utile è per le procedure mediche in cui il paziente deve essere fermo. I pazienti di solito non possono restare completamente immobili per le procedure, specialmente se sono malati o confusi, e possono mettere a rischio se stessi o chi li assiste spostandosi. Con l’assistenza di un anestesista, è possibile utilizzare un blocco neuromuscolare durante le procedure in cui è richiesta l’immobilità assoluta.