Un catetere endovenoso (IV) è un tubo cavo che un medico o un infermiere può infilare in una vena per fornire un percorso per somministrare farmaci e liquidi direttamente nel flusso sanguigno. I cateteri IV vengono solitamente posizionati nella mano, nel braccio o nella gamba. A volte vengono eseguiti in una delle vene giugulari interne o esterne nel collo, o in una vena sotto la clavicola o nel torace. Alcuni cateteri sono permanenti e rimangono sotto la pelle, mentre altri sono visibili uscendo dalla pelle e di solito rimangono in posizione per un periodo di tempo fisso.
I pazienti sottoposti a trattamento per cancro, AIDS o altre gravi condizioni mediche possono ricevere un catetere IV interno permanente. I cateteri esterni sono spesso utilizzati su pazienti con malattie gravi ma acute. Sono anche comunemente usati in chirurgia, per farmaci e anestesia. Alcuni farmaci e sostanze nutritive possono essere somministrati solo per via endovenosa, quindi è necessario utilizzare un catetere.
Per posizionare un catetere IV, un medico o un infermiere pulisce la pelle intorno all’area in cui verrà posizionato il tubo e perfora la pelle con un ago per accedere alla vena. Quindi infilerà il catetere nella vena e lo collegherà a un tubo flessibile che di solito corre verso una sacca piena di liquidi o farmaci. La procedura di posizionamento del catetere è generalmente relativamente indolore e la maggior parte dei pazienti non avverte dolore o disagio una volta che il tubo è in posizione.
Questi dispositivi sono sicuri per la maggior parte dei pazienti, ma gli operatori sanitari potrebbero dover cercare siti alternativi per posizionare il tubo se la pelle intorno alle aree di posizionamento comuni è bruciata, ferita o infetta. Il più delle volte, un catetere IV non causa ulteriori problemi, ma deve essere mantenuto pulito e sterile per prevenire l’infezione. Rossore, dolore, gonfiore o calore intorno al catetere sono segni di possibile infezione e il tubo può essere rimosso completamente o spostato in un’altra area nei pazienti che manifestano questi sintomi.
Il tubo può irritare l’interno della vena, provocando l’attivazione di coaguli di sangue. Questi sono in genere piccoli e innocui quando il catetere è nel braccio, nella mano o nella gamba e questa condizione di solito si risolve da sola. A volte un catetere IV può perforare completamente una vena e causare un’emorragia interna, chiamata ematoma, che appare come un livido o un nodulo sulla pelle intorno al sito di iniezione. La maggior parte degli ematomi non richiede alcun trattamento e scompare entro pochi giorni. Raramente, un ago IV può danneggiare un nervo. Il più delle volte, i nervi si riparano da soli entro pochi mesi, ma occasionalmente è necessario un intervento chirurgico per correggere il danno.