Esiste un’ampia varietà di farmaci per le convulsioni, o anticonvulsivanti, a disposizione dei pazienti affetti da epilessia. Alcuni farmaci sono utili per fermare le convulsioni mentre si verificano, mentre altri sono farmaci preventivi a lungo termine per impedire ai pazienti epilettici di avere ulteriori episodi. Diversi farmaci agiscono sul cervello in modi diversi e alcuni sono quindi più efficaci su alcuni tipi di epilessia e convulsioni rispetto ad altri, quindi è importante per un medico determinare quale tipo di epilessia ha un paziente prima di prescrivere un farmaco o farmaci; lui o lei dovrebbe anche valutare altri fattori come la tolleranza del paziente per gli effetti collaterali o altri farmaci che il paziente può assumere.
Alcune varietà di farmaci per l’epilessia vengono generalmente utilizzate da sole, mentre altre spesso funzionano meglio se assunte insieme ad altre. I farmaci più vecchi, in uso da molti anni, sono noti come anticonvulsivanti di prima generazione. I farmaci più recenti che sono stati sviluppati più di recente sono chiamati anticonvulsivanti di seconda generazione.
I pazienti che vengono trattati durante un attacco attivo possono ricevere farmaci per le convulsioni che agiscono rapidamente per impedire che l’episodio continui. I tranquillanti come il diazepam, il clonazepam o il clorazepato possono aiutare a tenere sotto controllo rapidamente un attacco. Un altro farmaco che può essere somministrato direttamente utilizzando una flebo è la fenitoina; questo farmaco può anche essere un’opzione per il trattamento a lungo termine di alcuni tipi di convulsioni.
Diversi farmaci per le convulsioni di prima generazione sono trattamenti standard per un’ampia gamma di convulsioni. Questi sono farmaci che vengono utilizzati per scopi gestionali, nel senso che sono prescritti per impedire alle persone che hanno avuto convulsioni di averne di più, anche se in realtà non curano il disturbo sottostante che li causa. La fenitoina e la carbamazepina sono farmaci comunemente usati per le crisi parziali e generalizzate del grande male; alcuni altri includono fenobarbital, valproato e primidone. Il valproato può essere utilizzato anche nel trattamento delle crisi epilettiche del piccolo male, così come il farmaco etosuccimide.
Molti degli anticonvulsivanti di seconda generazione sono tipicamente usati in combinazione con altri farmaci come parte del trattamento; come i farmaci di prima generazione, sono usati in modo proattivo per fermare ulteriori crisi epilettiche confermate. Questi tipi di farmaci per le convulsioni sono spesso utili per il trattamento delle crisi parziali; alcuni esempi includono gabapentin, lamotrigina e tiagabina. Questi farmaci, così come la zonisamide e il pregabalin, sono generalmente indicati per l’uso solo negli adulti. Per i bambini che soffrono di convulsioni, possono essere prescritti farmaci come levetiracetam e oxcarbazepina.