Gli interventi per il ritardo mentale spesso iniziano il più presto possibile nella vita e in genere includono una combinazione di formazione di abilità sociali e pratiche. Le persone che soffrono di disabilità intellettiva generalmente hanno più difficoltà a imparare le cose e avranno bisogno di ulteriore aiuto per padroneggiare le abilità pratiche della vita in modo che possano prendersi cura di se stesse più facilmente col passare del tempo. La terapia delle abilità sociali è anche considerata una parte importante della maggior parte degli interventi per le persone con ritardo mentale, poiché l’obiettivo è tipicamente quello di aiutare la persona a integrarsi nella società e vivere una vita normale. Le persone con disabilità intellettive possono avere difficoltà ad afferrare le convenzioni sociali di base. Potrebbero aver bisogno di ulteriore aiuto per imparare a condurre conversazioni normali, rispettare lo spazio personale degli altri e sentirsi sicuri nelle situazioni sociali.
Con l’aiuto di interventi per il ritardo mentale, la maggior parte delle persone che soffrono di questo disturbo dello sviluppo continua a mantenere il lavoro tra colleghi integri. Di solito sono incoraggiati a condividere le loro case con gli altri e sono tipicamente collocati in situazioni di vita che imitano le situazioni dei loro coetanei con disturbi dello sviluppo.
Il trattamento di disabilità intellettive come il ritardo mentale viene solitamente iniziato quando la persona è ancora un bambino. La terapia educativa può aiutare il bambino ad apprendere importanti abilità di vita, anche prima dell’inizio della scuola. Una volta che il bambino ha iniziato la scuola, gli interventi per il ritardo mentale in genere implicano consentire al bambino di interagire frequentemente con tutti i suoi coetanei, piuttosto che segregarlo in una classe di altre persone con disturbi dello sviluppo. Lo studente con disabilità intellettiva avrà bisogno di un supporto accademico supplementare, poiché l’apprendimento in genere non è facile per lui. La ripetizione frequente e prolungata dei fatti di base può aiutare lo studente alla fine a impararli, e di solito viene data maggiore importanza a quelle aree di conoscenza che avranno applicazioni pratiche per tutta la vita della persona.
Le persone che soffrono di disturbi dello sviluppo spesso hanno difficoltà a imparare come interagire correttamente con gli altri, quindi la formazione delle abilità sociali è solitamente una parte cruciale degli interventi per il ritardo mentale. Importanti abilità sociali per le persone con disturbi dello sviluppo vanno dall’imparare a pulirsi adeguatamente, a come comportarsi in pubblico secondo le convenzioni sociali, a come comprendere il linguaggio figurato e contestualizzare domande e affermazioni. La formazione sulle abilità sociali per le persone con disabilità intellettive può comportare l’istruzione su quali tipi di cose sono appropriate e non appropriate da dire agli altri, nonché su quando e come avviare un contatto fisico o visivo con gli altri. Le abilità sociali, come le abilità accademiche, sono in genere praticate in un ambiente scolastico e agli studenti viene generalmente chiesto di svolgere “compiti a casa” di abilità sociali anche in situazioni di vita reale.