Gli enzimi proteolitici si riferiscono a un gruppo di enzimi che scompongono lunghe molecole di proteine in pezzi più corti che alla fine diventano amminoacidi. Questi enzimi lavorano per aiutare il corpo a digerire le proteine. Gli enzimi proteolitici sono prodotti naturalmente nel pancreas ma possono essere trovati anche in alcuni alimenti. Gli integratori contenenti questi enzimi possono essere utilizzati per affrontare una serie di problemi di salute.
La papaia e l’ananas producono naturalmente elevate quantità di bromelina e papaina, che sono enzimi proteolitici. Questi enzimi si trovano naturalmente nel pancreas, ma se si verificano problemi digestivi, può essere utile aggiungere ananas e papaia alla dieta. Se il corpo sta vivendo una carenza di enzimi proteolitici, i sintomi possono includere indigestione, gas, gonfiore addominale e cibo non digerito che passa attraverso le feci.
Se i problemi digestivi sono costanti e gravi, può essere utile acquistare bromelina e papaina sotto forma di integratore per pillole. Questi integratori sono stati trovati utili nel trattamento delle carenze enzimatiche, ma non sono necessariamente considerati utili nel trattamento dell’indigestione comune. Si deve usare cautela con questi integratori e potrebbe essere meglio consultare un medico prima di tentare un regime di integratori.
L’uso di enzimi proteolitici per trattamenti diversi dai problemi digestivi, come il dolore acuto, si è verificato in alcuni casi, ma sono ancora in corso ulteriori ricerche per determinarne l’efficacia. Uno studio randomizzato in doppio cieco è stato condotto in Germania nel 1996 dal Dr. H. Tilscher, che ha scoperto che una miscela di enzimi proteolitici aiutava a ridurre il dolore cronico al collo.
Un altro studio in doppio cieco eseguito in Giappone nel 1965 dal Dr. T. Murata ha riscontrato risultati incoraggianti utilizzando enzimi proteolitici per il trattamento di donne che soffrono di ingorgo mammario postpartum. Gli enzimi hanno contribuito a ridurre il disagio al seno nelle donne che allattano. Alcune donne in condizioni postpartum possono generalmente trovare utile l’uso di enzimi proteolitici nell’alleviare i sintomi associati alla condizione.
Alcuni professionisti della medicina alternativa hanno affermato che gli enzimi proteolitici possono giovare a chi soffre di artrite reumatoide, lupus o altre malattie autoimmuni. Si pensa che gli enzimi aggiunti trattino le reazioni immunitarie causate da interi filamenti proteici che fuoriescono nel flusso sanguigno. Sono stati eseguiti pochissimi studi controllati a sostegno di queste affermazioni.
Altri professionisti alternativi possono prescrivere integratori enzimatici per coloro che soffrono di allergie alimentari. La teoria è che gli enzimi lavorino per garantire che il cibo sia completamente e correttamente digerito, lasciando piccoli resti di cibo in modo che le reazioni allergiche siano ridotte o fermate. Ancora una volta, non ci sono stati studi controllati a sostegno della teoria degli enzimi che controllano le reazioni allergiche alimentari.