In generale, un catetere è qualsiasi tipo di tubo cavo utilizzato per spostare il liquido da un punto all’altro del corpo ed è spesso associato a procedure mediche che comportano il drenaggio di liquidi da punti diversi, come la vescica. Un catetere ureterale è un tipo di tubo che viene inserito nell’uretere e può essere utilizzato per drenare l’urina che è bloccata e non ha altre vie di fuga. Più spesso, viene utilizzato come mezzo per iniettare un mezzo di contrasto nei reni o negli ureteri per una procedura di imaging e viene rimosso una volta completato il test. Il catetere ureterale può anche essere posizionato nell’uretere come misura protettiva quando il paziente è sottoposto a una procedura che coinvolge gli ureteri o l’area circostante.
Non è insolito per le persone confondere un catetere ureterale con un catetere uretrale, dal momento che suonano molto simili ed entrambi hanno a che fare con il tratto urinario. La principale differenza tra i due è che il catetere uretrale viene utilizzato per andare dall’esterno del corpo nella vescica, attraverso l’uretra. Questa è una procedura molto comune ed è un mezzo per drenare la vescica per le persone che hanno subito o stanno subendo un intervento chirurgico e per le persone che hanno problemi medici che impediscono loro di svuotare la vescica senza assistenza.
L’uretere è un tubo che non si estende all’esterno del corpo, ma va invece dai reni alla vescica. Se una persona ha una condizione permanente che coinvolge un uretere bloccato, in genere viene utilizzato uno stent per tenere aperto l’uretere e consentire il passaggio dell’urina. Uno stent è simile a un catetere ureterale ma è progettato per rimanere in posizione a tempo indeterminato; viene in genere utilizzato se una persona ha il cancro, i calcoli o ha un uretere bloccato. Lo stent può essere posizionato chirurgicamente o inserito attraverso l’uretra, oltre la vescica e quindi nell’uretere senza la necessità di praticare un’incisione.
Quando si sospetta che una persona abbia un cancro, calcoli renali o qualsiasi tipo di blocco che colpisce l’uretere, viene utilizzato un catetere ureterale per iniettare il colorante di contrasto nell’area in modo che le pareti del rene e dell’uretere possano essere chiaramente viste. Questo viene comunemente eseguito in modo che le scansioni di tomografia computerizzata (TC) o altri metodi di imaging siano in grado di rilevare e individuare un blocco. Il mezzo di contrasto per altre procedure, come una scansione del flusso renale o un pielogramma endovenoso (IVP), può anche essere iniettato attraverso un catetere ureterale. Il catetere viene normalmente rimosso durante o subito dopo la procedura.