Il programma di esenzione dalla prescrizione fa parte di un più ampio programma di benessere avviato nel Regno Unito. Gestito dal Servizio Sanitario Nazionale (NHS), questo programma mira a ridurre i costi dei farmaci da prescrizione per bambini, individui a basso reddito o con elevate esigenze mediche. In generale, questo programma paga tutti i farmaci che vengono somministrati negli ospedali, nonché i farmaci ottenuti dalle cliniche sponsorizzate dal NHS. Inoltre, ai pazienti ambulatoriali idonei vengono rilasciati certificati per il pagamento di medicinali ottenuti da farmacie indipendenti. I costi dei farmaci contraccettivi e dei farmaci per il trattamento delle malattie sessualmente trasmissibili sono universalmente coperti.
Il SSN ha avuto grande cura nell’estendere la copertura dell’esenzione dalla prescrizione ai gruppi che storicamente sono i più colpiti dagli elevati costi medici. Il pagamento completo è offerto per la maggior parte dei farmaci prescritti ai bambini di età inferiore ai 16 anni. Il programma è ulteriormente esteso a quelli di età compresa tra i 16 ei 18 anni che frequentano ancora la scuola. Spesso, ciò consente un trattamento medico adeguato per i bambini preservando la salute finanziaria delle loro famiglie.
Gli appuntamenti e le prescrizioni prenatali di solito sono completamente a carico del SSN. Le prestazioni, compresa l’esenzione dalla prescrizione, durano di norma per tutta la durata della gravidanza e fino a un anno dopo la nascita del bambino. La copertura generalmente comprende anche i costi dei farmaci e delle vaccinazioni per il neonato.
Gli anziani sono spesso messi alla prova con esigenze mediche aggiuntive in combinazione con un reddito da lavoro ridotto. All’interno di questo gruppo di età, sono comuni gli individui che hanno più prescrizioni mensili. Il NHS, di conseguenza, offre anche a questi individui benefici di esenzione dalla prescrizione.
I certificati di esenzione dalla prescrizione vengono rilasciati anche per i farmaci relativi alla cura di alcune malattie invalidanti. I costi dei farmaci dei malati di cancro e di quelli che ricevono trattamenti di dialisi renale sono pagati dal SSN. Inoltre, la maggior parte dei farmaci per il trattamento del diabete e delle successive complicanze mediche della malattia sono inclusi nel pagamento. Sono incluse anche le terapie ormonali sostitutive per condizioni come l’iperparatiroidismo e l’iposurrenalismo.
L’organizzazione NHS offre due tipi di programmi di prescrizione per individui a basso reddito. Nel programma standard di esenzione dalla prescrizione, il pagamento completo per i farmaci viene concesso alle persone il cui reddito è inferiore al livello di povertà. Questo programma viene solitamente offerto automaticamente alle persone che soddisfano i requisiti di altri programmi di assistenza finanziaria sponsorizzati dal NHS.
Coloro che non sono tecnicamente impoveriti ma, ciò nonostante, hanno difficoltà a pagare le medicine, possono scegliere di acquistare certificati di prescrizione prepagati. Questi certificati danno diritto al titolare a tutte le prescrizioni necessarie ogni mese. Per i pazienti che richiedono diversi farmaci regolari, i risparmi derivanti da questo programma possono essere significativi.