L’uso dello zenzero per il mal di stomaco è stato un rimedio consacrato in molte culture che negli ultimi anni è stato oggetto di numerosi studi clinici. Sebbene questi studi siano di dimensioni relativamente ridotte, suggeriscono che i racconti delle vecchie mogli sullo zenzero possono certamente essere credibili. La radice di zenzero, o in realtà il rizoma di Zingiber officinale, sembra essere utile per risolvere alcuni, anche se non tutti, i disturbi dello stomaco. Le principali condizioni che possono rispondere allo zenzero includono nausea mattutina, nausea generale, nausea dovuta alla chemioterapia e cinetosi. Ci sono alcune prove dell’efficacia dello zenzero in altre condizioni come il bruciore di stomaco o l’indigestione.
I diversi studi sullo zenzero per il mal di stomaco lo hanno confrontato principalmente con i trattamenti con placebo. Finora, alcuni degli studi che confrontano il trattamento con placebo allo zenzero includono quelli per le persone con mal di mare, nausea mattutina da lieve a grave, coloro che sono sottoposti a chemioterapia e quelli che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico. Tutti, ad eccezione dello studio finale, hanno concluso che lo zenzero per il mal di stomaco in questi casi era migliore del placebo. Lo studio chirurgico è un’eccezione interessante perché in esso lo zenzero ha effettivamente peggiorato la nausea e il vomito.
Uno dei motivi per cui si ritiene che lo zenzero sia utile nella maggior parte dei casi in cui sono presenti disturbi di stomaco è perché agisce come un lieve antinfiammatorio. Ha composti specifici che possono ridurre il gonfiore o la risposta infiammatoria. Questa particolare azione può ridurre i sintomi della nausea e rende anche lo zenzero intrigante per trattare altri sintomi dello stomaco. L’indigestione, ad esempio, può essere avvertita in parte perché lo stomaco è alquanto irritato e infiammato. Ridurre tale infiammazione suggerisce ragionevolmente una riduzione dei sintomi.
Finora, i vari studi sullo zenzero per il mal di stomaco non tengono conto dei metodi migliori per assumere lo zenzero. C’è chi si chiede se sia meglio consumarlo fresco, in salamoia, oppure grattugiato ed essiccato, oppure se tutti i metodi sono uguali. Questa domanda merita davvero attenzione quando si consiglia alle persone di bere lo zenzero sotto forma di ginger ale o birra allo zenzero. È possibile che l’aggiunta di carbonatazione e quantità elevate di zucchero possa effettivamente agire come irritante per lo stomaco, anche se anche in questa forma, alcune persone trovano utile lo zenzero per il mal di stomaco.
Ci sono ancora alcune linee guida su quanto zenzero usare per il mal di stomaco. In generale, si pensa che le persone non dovrebbero superare un consumo giornaliero di zenzero di 4 grammi. Tende ad essere sicuro per i bambini di età superiore ai due anni, anche se la dose massima dovrebbe essere inferiore. Il più grande vantaggio di questo medicinale è che è facile da trovare e tende ad avere pochissimi effetti collaterali, a differenza di molti farmaci antinausea. Ha anche poche interazioni farmacologiche, anche se le persone che assumono anticoagulanti dovrebbero verificare con i loro medici l’uso a causa delle sue proprietà comparabili ai farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).