Una glossectomia è la rimozione chirurgica di tutta o parte della lingua. La procedura viene eseguita per trattare il cancro della lingua se altre opzioni di trattamento hanno fallito. Poiché il cancro della bocca può diffondersi alle ghiandole linfatiche vicine, una glossectomia per rimuovere il tessuto canceroso può salvare la vita.
La maggior parte delle glossectomia rimuove solo una parte della lingua. Una glossectomia totale, in cui viene rimossa l’intera lingua, è molto rara. In entrambi i casi, l’intervento viene eseguito in anestesia generale.
Se viene rimossa solo una piccola parte della lingua, il foro di solito può essere semplicemente cucito. Se vengono rimosse parti più grandi della lingua, è necessario un innesto cutaneo. L’obiettivo di un innesto cutaneo, come parte di una glossectomia, è preservare il più possibile la mobilità della lingua. Una procedura comune in questi casi è un lembo radiale libero dell’avambraccio, in cui la pelle del polso, insieme ai vasi sanguigni che la irrorano, viene innestata sulla lingua.
Dopo una glossectomia, il paziente non è in grado di respirare o mangiare da solo. Il paziente deve rimanere in ospedale per sette-dieci giorni, ricevendo ossigeno attraverso una maschera facciale o piccoli tubi nelle narici, per le prime 24-48 ore. Il paziente deve anche essere alimentato attraverso un tubo per i primi giorni dopo l’intervento.
Un paziente di glossectomia di solito subisce un trattamento con radiazioni dopo l’intervento chirurgico per garantire che il cancro non si ripresenti. Anche la logopedia è solitamente richiesta come parte dell’assistenza post-operatoria. Se dopo l’intervento chirurgico rimane almeno un terzo della lingua originale, e se l’intervento ha successo, il paziente ha ottime possibilità di recuperare la capacità di mangiare e parlare come prima dell’intervento.
Come tutti gli interventi chirurgici, la glossectomia comporta dei rischi. Il sanguinamento della lingua può verificarsi all’inizio della procedura, potenzialmente bloccando le vie aeree del paziente. Una fistola, o un passaggio anomalo, può formarsi tra la pelle e la cavità orale. Se viene eseguito un lembo libero dell’avambraccio radiale, l’innesto potrebbe non avere successo. Infine, soprattutto nei casi in cui vengono rimossi oltre i due terzi della lingua, il paziente può soffrire di una mancanza di mobilità nella nuova lingua, portando a difficoltà a mangiare, deglutire e parlare.
La prognosi per il cancro orale non è buona, con solo il 50% dei pazienti che sopravvive dopo cinque anni. Una glossectomia non migliora drasticamente la prognosi. Un’alternativa all’intervento chirurgico è l’inserimento di fili radioattivi nel tessuto canceroso, ma la procedura richiede medici e strutture specializzate e non viene eseguita così spesso.