Il tubo di Miller-Abbott è uno strumento chirurgico sviluppato negli anni ‘1930 per la diagnosi e il trattamento di disturbi gastrici o blocchi dell’apparato digerente. Ancora in gran parte invariato nel 2011, questo tubo è lungo 10 piedi (circa 3 m) e viene inserito attraverso la bocca o il naso. Tessendo lungo l’esofago e nello stomaco, il tubo è in grado di svolgere una manciata di lavori a questo punto, dall’aspirazione dei succhi gastrici per il test e l’irrigazione al gonfiamento per aprire l’ingresso all’intestino tenue, chiamato duodeno, per test radiologici più chiari e più facili rimozione di molti blocchi intestinali.
Il tubo Miller-Abbott prende il nome dai gastroenterologi americani William Osler Abbott e Thomas Grier Miller. Questi medici hanno anche aperto la strada alle procedure chirurgiche che hanno posto le basi per una diagnosi e una rimozione più semplici di lesioni, blocchi e ulcere dello stomaco e dell’intestino. Secondo un rapporto del 1939 dei medici della Columbia University, pubblicato online dal National Institutes of Health, l’incidenza della morte dovuta a blocchi intestinali, chiamati ileo, si è ridotta del 66 percento dopo l’avvento del tubo di Miller-Abbott.
Ciò che lo rende più utile è il suo design a doppia canna. Uno dei tubi, chiamato lume, è responsabile del pompaggio di un palloncino sottile sulla punta per una facile esplorazione nell’intestino del duodeno. L’altro tubo del lume può quindi aspirare i fluidi o pomparli dentro, a seconda della procedura. Per la radiologia, una soluzione di bario può essere pompata nel duodeno per isolare potenziali danni e produrre immagini chiare di esso. Consentire al tubo di procedere nell’intestino potrebbe anche aiutare a rimuovere i blocchi identificati che causano dolore o disturbi digestivi.
Nel 2011, il tubo di Miller-Abbott potrebbe essere accompagnato da un altro, chiamato laparoscopio. Quest’ultimo tubo combina una luce e una telecamera per dare ai medici una visione tridimensionale e colorata di qualsiasi blocco si stia verificando. Può anche aiutare il medico a sapere esattamente quando il palloncino del tubo di Miller-Abbott si trova nella posizione perfetta nel duodeno, un processo che dipende dalle contrazioni peristaltiche lente e costanti del tratto digestivo.
Diversi tipi di tubi specializzati vengono utilizzati per una serie di moderne procedure di intubazione, ognuna unica per il compito da svolgere. Ad esempio, il tubo di raccolta salem è a doppio lume come il Miller-Abbott; tuttavia, il suo tubo di aspirazione è accompagnato da un altro proprio per il semplice compito di sfiatare l’aria. Un altro strumento comune, il tubo di levin, ha un solo lume solo per pompare velocemente lo stomaco.