Quando un osso della gamba è rotto o fratturato, dovrà essere stabilizzato in modo che il paziente possa essere trasportato in una struttura medica. Al fine di garantire che la gamba non si muova ed esacerbare la lesione, è probabile che venga utilizzata una stecca per le gambe. Questo dispositivo sarà caratterizzato da stabilizzatori rigidi che vengono premuti contro la gamba e fissati lì per impedire qualsiasi movimento dell’arto. Le dimensioni, la forma, la funzione e i materiali utilizzati per realizzare la stecca per gamba possono variare in modo significativo a seconda dell’uso previsto del dispositivo e della posizione della lesione lungo la lunghezza della gamba.
A volte una stecca per gamba sarà flessibile in modo che possa essere scomposta e conservata facilmente. Ciò significa che la stecca non impedirà tutti i movimenti dell’arto, sebbene la maggior parte sia adatta per sostenere i movimenti più gravi che possono esacerbare una lesione. Altri modelli di stecca per le gambe presentano pannelli completamente rigidi in alluminio o plastica. Questi pannelli sono spesso imbottiti per il massimo comfort, anche se alcuni non lo sono, poiché l’imbottitura può consentire lievi movimenti che possono portare a un peggioramento della lesione. I pannelli rigidi, così come i pannelli semirigidi o morbidi, devono essere fissati in qualche modo, quindi la maggior parte delle stecche sarà dotata di cinghie a strappo o altre cinghie di sicurezza.
È importante stringere adeguatamente queste cinghie per evitare che la stecca della gamba si muova durante il trasporto del paziente, sebbene un serraggio eccessivo delle cinghie possa interrompere la circolazione sanguigna nella gamba, rallentando così il processo di guarigione o portando ad altre complicazioni che possono peggiorare la lesione. Le stecche devono essere applicate solo da professionisti del settore medico, tranne in casi insoliti in cui non è possibile raggiungere facilmente l’assistenza medica. Nella natura selvaggia, ad esempio, potrebbe essere necessario steccare la gamba di un paziente senza consultare un medico perché potrebbe non essere possibile raggiungere le strutture mediche.
Anche una stecca per le gambe può essere realizzata da zero, che di solito è necessaria solo in situazioni di emergenza o di backcountry. Molti oggetti rigidi possono essere usati per stabilizzare la gamba; nella foresta, ad esempio, può essere possibile trovare alcuni robusti bastoncini o rami che possono essere legati alla gamba per stabilizzarla. Ciò può essere pericoloso, tuttavia, poiché i rami possono essere irregolari e possono scheggiarsi, perforando così la pelle e portando a sanguinamento. Le guide di backcountry sono addestrate in medicina della natura selvaggia, quindi spesso trasportano materiali per stecche portatili e leggeri.