Sebbene non esista una cura per l’herpes zoster, esistono numerosi trattamenti diversi che possono portare sollievo dal dolore e dal prurito di questa infezione virale. Alcuni sono semplici rimedi casalinghi e altri richiedono l’assistenza di steroidi o farmaci antivirali. In realtà, il miglior trattamento per l’herpes zoster dipende da ogni individuo e dalla gravità di un focolaio. Non esistono due casi uguali, che è uno degli aspetti del fuoco di Sant’Antonio che lo rende un disturbo così frustrante.
L’herpes zoster compare più spesso nelle persone anziane o in quelle il cui sistema immunitario è stato in qualche modo indebolito. Ma, in verità, chiunque abbia mai avuto la varicella è suscettibile all’herpes zoster. Il virus che causa la varicella, una varietà del virus dell’herpes, giace dormiente nelle radici nervose per tutta la vita. A volte non riappare mai, ma per alcuni può riemergere come fuoco di Sant’Antonio. In genere assume la forma di un’eruzione cutanea, che progredisce in una fascia di vesciche dolorose e piene di liquido.
I farmaci da banco come l’aspirina o l’ibuprofene a volte possono essere un trattamento efficace per l’herpes zoster, ma solo in termini di gestione del dolore. È anche una pratica di buon senso non graffiare le vesciche o romperle, il che potrebbe portare a infezioni. Ancora una volta, mentre non esiste una cura, alcuni farmaci sembrano ridurre la durata di un attacco di fuoco di Sant’Antonio.
Il trattamento più efficace per l’herpes zoster inizia con l’assunzione di farmaci non appena inizia il prurito o diventa evidente un’eruzione cutanea. I farmaci più efficaci sono i farmaci antivirali. Quelli che sembrano portare i migliori risultati vanno sotto i marchi di Zorvirax® e Valtrex®. Tuttavia, con l’aumento della tecnologia medica, aumenta anche la scoperta di nuovi e più potenti antivirali. C’è una buona possibilità che, nel prossimo futuro, i nuovi farmaci si dimostreranno ancora più efficaci di quelli attualmente in uso.
Oltre agli antivirali, se i farmaci antidolorifici da banco non riescono a portare sollievo, i medici a volte somministrano corticosteroidi come trattamento per l’herpes zoster. Alcune persone tollerano bene questi farmaci e altri no, tuttavia in molti casi sembrano non solo alleviare il dolore, ma anche ridurre la durata di un focolaio. Inoltre, creme o unguenti antibiotici vengono solitamente applicati sulla pelle per scongiurare la possibilità di infezione.
Il trattamento per l’herpes zoster può essere necessario molto tempo dopo che l’eruzione cutanea e le vesciche sono scomparse, una condizione nota come nevralgia posterpetica. Per le persone sfortunate affette da questa condizione, il dolore può durare per giorni, settimane, mesi o addirittura anni. In questi casi, ci sono poche opzioni a parte forti antidolorifici e antidepressivi.