Gli impianti di apparecchi acustici sono dispositivi medici che amplificano i suoni per le persone con problemi di udito che vengono impiantati nel corpo della persona invece di essere indossati esternamente. I dispositivi impiantati sono generalmente più costosi degli apparecchi acustici indossati esternamente, ma possono essere utili per le persone per le quali gli apparecchi acustici convenzionali sono scomodi o scomodi da indossare o che soffrono di forme di ipoacusia che gli apparecchi acustici ordinari non possono correggere efficacemente. Esempi comunemente usati di impianti per apparecchi acustici includono impianti per l’orecchio medio e apparecchi acustici con ancoraggio osseo. Il termine è anche usato per riferirsi agli impianti cocleari, sebbene gli impianti cocleari funzionino su un principio molto diverso dagli apparecchi acustici convenzionali.
Tutto l’udito si basa sulla rilevazione delle vibrazioni nella coclea, una struttura nell’orecchio interno. Queste vibrazioni stimolano i recettori sensoriali nella coclea chiamati cellule ciliate, che rispondono producendo impulsi elettrici che vengono inviati alle cellule nervose e al cervello, dove vengono interpretati e percepiti come suoni. Esistono due tipi di ipoacusia, neurosensoriale e conduttiva. La perdita dell’udito neurosensoriale è il risultato di un danno al cervello, al vestibolococleare o all’udito, al nervo o alle cellule ciliate nella coclea, quest’ultima è la causa più comune. L’ipoacusia trasmissiva è causata da una deformità, lesione o ostruzione che interferisce con la conduzione delle onde sonore attraverso l’orecchio.
Gli apparecchi acustici ancorati all’osso sono impianti per apparecchi acustici che conducono il suono attraverso l’osso. La parte interna del dispositivo, un piccolo impianto in titanio, viene impiantato chirurgicamente dietro l’orecchio. Inizia quindi l’osteointegrazione, un processo mediante il quale il titanio si lega alle ossa del cranio. Dopo alcuni mesi, di solito circa tre per gli adulti e sei per i bambini, il processo di incollaggio è completo e all’impianto viene collegato un audioprocessore esterno.
Quando l’audio processore rileva il suono, quel suono viene trasmesso all’impianto in titanio. L’impianto vibra e questa vibrazione viene condotta attraverso il cranio all’orecchio interno. Nelle persone con udito normale, queste vibrazioni vengono incanalate alla coclea attraverso l’orecchio esterno e medio, ma le vibrazioni attraverso il cranio possono simularlo allo stesso modo.
Gli apparecchi acustici con ancoraggio osseo sono spesso utili per le persone con ipoacusia trasmissiva, perché bypassano completamente l’orecchio esterno e medio. Sono anche utili per le persone che non possono indossare gli apparecchi acustici convenzionali a causa di infezioni o infiammazioni nel condotto uditivo. In alcuni casi, gli apparecchi acustici con ancoraggio osseo sono utilizzati anche da persone il cui udito è compromesso da un solo orecchio, una condizione chiamata ipoacusia unilaterale, sebbene spesso abbiano risultati migliori con un dispositivo esterno specializzato chiamato CROS (instradamento controlaterale dei segnali) apparecchio acustico.
Gli impianti dell’orecchio medio sono un altro tipo di apparecchio acustico impiantato. I suoni vengono rilevati da un microfono esterno e un processore audio indossato è dietro l’orecchio. I suoni vengono interpretati e convertiti in un segnale elettrico che viene trasmesso attraverso la pelle a un ricevitore impiantato internamente. Il ricevitore trasmette questo segnale lungo un filo a un piccolo trasduttore impiantato nell’orecchio medio. Questo vibra in risposta al segnale e queste vibrazioni sono condotte all’orecchio interno e percepite come suono.
Anche gli impianti cocleari sono spesso inclusi nella categoria degli impianti per apparecchi acustici, sebbene funzionino in modo molto diverso e siano in realtà un sostituto dell’udito piuttosto che un ausilio ad esso. Come gli impianti dell’orecchio medio, un impianto cocleare ha un microfono esterno che capta il suono. Questi suoni vengono analizzati da un elaboratore vocale, che può differenziare il parlato da altri rumori e filtrare questi altri suoni. Il suono elaborato viene inviato tramite un cavo al trasmettitore esterno, che trasmette il segnale a un ricevitore impiantato che invia segnali elettrici a una serie di elettrodi impiantati nella coclea.
L’elettricità viene trasmessa ai nervi nella coclea e quindi al cervello dove viene percepita come suoni. Ciò non ripristina il normale udito, poiché molti suoni vengono filtrati intenzionalmente e la percezione del suono dell’utente è prodotta da un piccolo numero di elettrodi anziché dalle migliaia di cellule ciliate nella coclea, ma l’utente di solito riacquista la capacità di comprendere il linguaggio umano . Gli impianti cocleari possono essere utilizzati da persone che hanno una grave perdita dell’udito o sono completamente sordi, a condizione che abbiano ancora un nervo uditivo funzionante, poiché bypassano completamente la maggior parte del normale sistema uditivo e inviano informazioni direttamente al sistema nervoso. Questi impianti sono generalmente inefficaci per gli adulti che sono stati sordi da quando erano bambini, tuttavia, perché la capacità del cervello di interpretare i suoni non si svilupperà normalmente durante l’infanzia se non riceve suoni da interpretare.