La trifluoperazina appartiene a un gruppo di farmaci noti come fenotiazine ed è frequentemente utilizzata per il trattamento della schizofrenia o di altre forme di psicosi. Raramente, i medici possono prescrivere il farmaco per i pazienti che richiedono un trattamento per l’ansia, ma, generalmente, solo quando altre formulazioni si rivelano inefficaci. Quando viene utilizzato per i disturbi d’ansia, il trattamento è di solito solo di breve durata, poiché la trifluoperazina ha il potenziale di effetti avversi gravi e tossici.
I ricercatori ritengono che la trifluoperazina funzioni bloccando due dei cinque recettori della dopamina presenti nei muscoli lisci di tutto il corpo. Queste aree includono i vasi sanguigni, il cervello e i polmoni insieme ai sistemi gastrointestinale e urinario. La dopamina agisce come un neurotrasmettitore ed è il precursore degli ormoni epinefrina e norepinefrina, noti anche come adrenalina. Bloccando lo sviluppo di questi ormoni, generalmente si verificano attività antiadrenergiche e anticolinergiche, con conseguente rilassamento della muscolatura liscia. L’alterazione di questi recettori nel cervello produce tipicamente cambiamenti nei comportamenti e nei processi di pensiero.
I cambiamenti chimici che si verificano nel cervello, causati dalla trifluoperazina, in genere calmano l’umore e migliorano la motivazione. Queste azioni del farmaco riducono i sintomi della malattia riducendo al minimo i deliri, le allucinazioni e i sintomi di autoisolamento spesso associati al disturbo. L’effetto calmante del farmaco antipsicotico riduce anche i comportamenti violenti nei pazienti schizofrenici e in coloro che soffrono di altri disturbi psicotici. Un trattamento efficace per la psicosi o la schizofrenia di solito comporta un uso a lungo termine per ridurre al minimo i sintomi e prevenire riacutizzazioni o recidive.
Gli effetti avversi comuni della trifluoperazina includono vertigini, sonnolenza e secchezza delle fauci. I pazienti potrebbero anche manifestare anoressia, amenorrea e visione offuscata insieme a insonnia e debolezza muscolare. La riduzione della dopamina potrebbe anche causare sintomi di tipo Parkinson o una condizione nota come discinesia tardiva. Questa sindrome produce movimenti involontari generalmente osservati al viso, alla bocca e alle estremità. I pazienti potrebbero avvertire sbavare incontrollato, masticare o movimenti insoliti della lingua. Possono camminare con un’andatura strascicata e sembrano rotolare qualcosa tra le dita.
I sintomi della discinesia tardiva possono essere alleviati con una dose ridotta del farmaco, ma di solito, una volta iniziati, i comportamenti continuano anche se il medico interrompe la trifluoperazina. Il farmaco può anche inibire lo sviluppo dei globuli rossi e bianchi, oltre alle piastrine, causando varie anemie. Le persone potrebbero manifestare ritmi cardiaci anormali o ritenzione di liquidi. La ritenzione di liquidi nel cervello potrebbe accelerare l’attività convulsiva, l’esacerbazione dei sintomi o uno stato di veglia di tipo vegetativo. La trifluoperazina potrebbe anche produrre un malfunzionamento endocrino o genito-urinario o causare danni al fegato.