La silibinina, o silibina, è un composto estratto dai semi del cardo mariano. Vari rimedi di cardo mariano sono stati usati per secoli nella medicina tradizionale per trattare condizioni come problemi al fegato, diversi tipi di infiammazione e morsi di serpente. Nella ricerca scientifica sono stati studiati vari usi medici della silibinina, ad esempio come trattamento per prevenire danni al fegato quando un paziente ha ingerito funghi tossici, come trattamento per altri problemi al fegato, nonché come trattamento per alcune forme di cancro, tra cui cancro alla prostata e ai polmoni. Alcuni studi indicano che questo composto può essere utilizzato anche come trattamento per il diabete di tipo 2, aiutando nel controllo della glicemia. La silibinina nella sua forma pura è tossica a dosi elevate, ma è stato dimostrato che le dosi più piccole utilizzate per scopi medici sono sicure.
Il nome scientifico del cardo mariano è Silybum marianum, ma è anche conosciuto con un’ampia varietà di altri nomi, tra cui cardo mariano benedetto, cardo mariano e cardo variegato. È originario dell’Asia e dell’Europa, ma ora cresce in molti luoghi del mondo. Questa pianta era comunemente coltivata negli orti dei monasteri medievali ed è un antico rimedio a base di erbe per vari disturbi, in particolare problemi al fegato e alla cistifellea. Gli scienziati che studiano gli usi medici del cardo mariano usano un estratto dell’erba chiamato silimarina che contiene vari composti. Gli studi hanno dimostrato che la silibinina è il composto più potente e clinicamente attivo della silimarina.
Negli studi scientifici, la silibinina è stata somministrata per iniezione come antidoto in caso di avvelenamento da funghi. È stato dimostrato che previene i danni al fegato causati da funghi come i cappucci della morte e le amanite. Altri studi si sono concentrati sugli usi medici di questo composto nel trattamento del cancro. Gli studi sugli animali indicano che l’effetto della silibinina include l’inibizione della crescita dei tumori e delle cellule del cancro e che può anche proteggere i reni e il fegato dai danni quando un paziente è sottoposto a chemioterapia. Altri effetti benefici ancora oggetto di ricerca includono la capacità di questo composto di abbassare il colesterolo cattivo e rallentare la crescita dei calcoli biliari.
Alcuni studi indicano che la silibinina può aiutare a gestire il diabete di tipo 2 stabilizzando i livelli di zucchero nel sangue. Gli scienziati ritengono che la capacità di questo composto di proteggere il fegato dalle tossine e dall’infiammazione aiuti a migliorare la funzione epatica, portando a sua volta a un migliore mantenimento dei normali livelli di zucchero nel sangue. La silibinina ha anche proprietà antiossidanti e, come altri antiossidanti, può prevenire o inibire alcune forme di danno cellulare.