Il ruolo della psicologia nella gestione del dolore può essere importante, poiché una connessione mente-corpo spesso influenza le esperienze di dolore. Le persone che ricevono la psicoterapia come parte di un piano di gestione del dolore possono ottenere risultati migliori in alcuni casi. Gli specialisti che si concentrano sul dolore possono integrare un po’ di psicologia nella gestione del dolore, o potrebbero raccomandare ai pazienti di considerare di vedere un professionista della salute mentale come parte del trattamento.
Il dolore cronico, in particolare, può causare una serie di problemi psicologici, sebbene anche il dolore acuto possa essere un problema. I pazienti possono essere stressati, depressi e frustrati. Se non hanno ricevuto un’adeguata gestione del dolore, possono sviluppare risentimento e rabbia che possono rendere difficile lavorare con gli operatori sanitari. Possono anche sviluppare idee errate a causa della scarsa comunicazione con i loro specialisti; per esempio, un paziente potrebbe non comprendere chiaramente le raccomandazioni per la gestione del dolore fatte da un medico.
I medici consapevoli del ruolo della psicologia nella gestione del dolore possono controllare i loro pazienti durante gli appuntamenti regolari per valutare il loro stato mentale. Se un paziente riferisce depressione o frustrazione, l’operatore sanitario può discuterne e determinare se eventuali misure potrebbero aiutare ad affrontare la situazione. L’ascolto attivo e la comunicazione chiara da parte del medico possono aiutare il paziente a sentirsi più sicuro e possono incoraggiare le persone ad assumere un ruolo attivo nella loro assistenza sanitaria. Se necessario, il fornitore potrebbe offrire un rinvio per aiutare il paziente a ottenere assistenza specifica.
I professionisti che lavorano con i pazienti affetti da dolore possono aiutarli a sviluppare capacità di coping per gestire il dolore in modo più efficace e affrontare i problemi psicologici sottostanti. Tecniche come esercizi di respirazione, immaginazione guidata e biofeedback possono integrare la psicologia nella gestione del dolore per fornire un’assistenza più completa a un paziente. Ad esempio, un paziente con dolore da arto fantasma potrebbe lavorare con un medico e una scatola dello specchio per simulare il movimento dell’arto mancante e riqualificare i circuiti nel cervello che continuano a inviare segnali di dolore. Questo utilizza la psicologia e la consapevolezza di come funziona il cervello per affrontare il dolore.
I pazienti a volte sono confusi o alienati dal rinvio a un professionista della salute mentale nel contesto della gestione del dolore, perché possono credere che i loro fornitori stiano implicando che il dolore è di natura puramente psicologica. La psicologia nella gestione del dolore non intende sostituire altre opzioni, ma integrare il trattamento esistente e aiutare i pazienti a gestire il disagio emotivo che può accompagnare il dolore cronico e resistente. Se un paziente non è sicuro del motivo per cui vengono raccomandati i servizi di salute mentale, l’operatore sanitario dovrebbe essere in grado di fornire consigli e informazioni più specifici. È anche consigliabile prendere in considerazione l’incontro con diversi consulenti per trovarne uno che sia adatto.