Gli integratori di enzimi pancreatici sono agenti farmaceutici somministrati per sostituire parte della funzione del pancreas in pazienti con funzionalità pancreatica compromessa. Contengono enzimi tra cui lipasi, proteasi e amilasi. L’integratore viene somministrato sotto forma di pillole assunte durante i pasti per aiutare la digestione del cibo consumato in quel momento. Gli effetti collaterali del farmaco possono includere dolore addominale, mal di testa e, raramente, una condizione chiamata colonpatia fibrosante.
Normalmente, il pancreas svolge un ruolo importante nel sistema digestivo del corpo producendo una serie di enzimi che aiutano a facilitare la scomposizione del cibo nelle sue parti componenti. Questi enzimi vengono secreti nel duodeno, che è la prima parte dell’intestino tenue. Vari enzimi nel tratto gastrointestinale aiutano a scomporre grassi, carboidrati e proteine. Senza questi enzimi, i pazienti non sono in grado di assorbire completamente il cibo e possono sviluppare una serie di diversi effetti collaterali.
Ci sono un paio di diverse preparazioni di integratori di enzimi pancreatici che possono essere somministrati ai pazienti. Una forma, la pancreatina, è disponibile solo in alcune parti del mondo. La pancrelipasi è usata più comunemente ed è disponibile su prescrizione medica negli Stati Uniti. Contiene enzimi tra cui lipasi, amilasi e proteasi.
L’indicazione principale per l’uso di integratori di enzimi pancreatici è il trattamento di pazienti che hanno perso parte della loro funzione pancreatica. Più comunemente questo si verifica a causa della pancreatite cronica, che è una condizione in cui l’infiammazione a lungo termine del pancreas da diversi tipi di irritazioni, come l’uso pesante di alcol, provoca danni al pancreas. I pazienti che hanno subito resezioni pancreatiche, a causa di un cancro del pancreas o di una pancreatite acuta, potrebbero anche avere una ridotta attività pancreatica.
Determinare il dosaggio corretto degli integratori di enzimi pancreatici può essere difficile e spesso richiede un processo di tentativi ed errori. Il dosaggio può variare a seconda di quanto cibi grassi mangiano i pazienti. Spesso il farmaco deve essere somministrato insieme ad ogni pasto per ottenere i migliori risultati.
Gli effetti collaterali comuni degli integratori di enzimi pancreatici possono includere mal di testa, dolore addominale, vertigini, gonfiore e aumento della produzione di gas. Se assunto da solo, il farmaco può irritare il rivestimento intestinale. I pazienti che ricevono dosi elevate possono sviluppare una condizione chiamata colonopatia fibrosante, con conseguente restringimento dell’intestino, che può causare ostruzione intestinale o gonfiore. I medici sono attenti a prescrivere la dose efficace più bassa di questo farmaco per prevenire lo sviluppo di questa complicazione.