Il paracetamolo è spesso più comunemente conosciuto con il suo nome alternativo acetaminofene. È un farmaco comune che di solito è disponibile al banco e venduto con marchi come Tylenol®:. I suoi usi principali sono per alleviare il dolore (analgesico) e per ridurre la febbre (antipiretico), ed è tipicamente lieve con pochi effetti collaterali. La maggior parte delle persone può assumere il paracetamolo senza problemi, anche se in alcuni casi può essere controindicato.
Il paracetamolo da banco è stato introdotto per la prima volta nel Regno Unito nel 1956 e commercializzato con il nome di Panadol®. Dal momento che non causava irritazione allo stomaco come l’aspirina, divenne rapidamente un popolare farmaco alternativo per trattare il dolore o la febbre e una forma liquida per bambini fu rilasciata pochi anni dopo la vendita delle prime pillole Panadol.
Il Tylenol è stato prodotto alcuni anni prima di Panadol, negli Stati Uniti nel 1948. Tuttavia, va notato che il principio attivo di entrambi i marchi è stato utilizzato in una certa misura dalla fine del XIX secolo. Ora ci sono un certo numero di versioni di marca del farmaco sul mercato e molte versioni generiche. I generici di solito fanno risparmiare qualche dollaro e funzionano altrettanto bene delle versioni di marca.
Ci sono anche alcuni usi di prescrizione del paracetamolo. Può essere combinato con farmaci come la codeina negli antidolorifici. Alcuni preparati da banco usano il paracetamolo in combinazione con l’aspirina o con decongestionanti. Una nuova interpretazione di questo è quella di mescolare il paracetamolo con agenti per il sonno da banco. L’aggiunta di questo farmaco non è necessaria se stai cercando di curare l’insonnia ma non hai dolore o febbre.
Anche se il paracetamolo è sicuro per una varietà di persone (può anche essere usato tranquillamente dalle donne in gravidanza), non è completamente sicuro se assunto in determinate circostanze. Il farmaco viene elaborato nel fegato e l’uso eccessivo di paracetamolo può causare danni al fegato. I livelli di sicurezza per gli adulti non superano i 600 milligrammi ogni quattro ore per non più di 10 giorni, salvo diversa prescrizione medica.
Ci sono alcuni farmaci che possono rendere meno efficace il paracetamolo. Questi includono la carbamazepina (Tegretol), comunemente prescritta per il trattamento del disturbo bipolare. Altri farmaci che potrebbero non interagire bene con il paracetamolo includono il warfarin (Coumadin®). Potenzialmente c’è il rischio di aumentare la fluidificazione del sangue se si assumono entrambi i farmaci, il che può essere pericoloso.
Il più grande avvertimento su Tylenol® e altri marchi o generici è che può causare danni al fegato significativi se usato con l’alcol. Non usare questo farmaco per riprendersi da mal di testa o postumi di una sbornia causati dall’alcol. Il farmaco può anche essere controindicato in caso di qualsiasi forma di malattia o disfunzione del fegato.
Una cosa che questo farmaco non fa è agire come un antinfiammatorio. È quindi diverso dall’aspirina o dagli antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene o il naprossene sodico. I FANS possono essere preferiti quando le persone hanno lesioni che includono gonfiore. Entrambi hanno anche effetti antipiretici e alcuni trovano che il sollievo dal dolore sia più significativo con i FANS che con il paracetamolo.