Gli agenti antispasmodici sono un gruppo di farmaci tipicamente usati per trattare contrazioni muscolari improvvise e incontrollabili, chiamate spasmi. Esistono diversi tipi di questi farmaci, che hanno usi e scopi specifici diversi. Gli esseri umani hanno diversi tipi di muscoli e due di questi, noti come muscolo scheletrico e muscolo liscio, spesso richiedono farmaci diversi per controllare potenziali spasmi.
I muscoli scheletrici sono collegati alle ossa e consentono alle articolazioni di muoversi volontariamente. Esistono diversi agenti antispasmodici per trattare le condizioni che coinvolgono questi muscoli, tra cui ciclobenzaprina, tizanidina e carisoprodol. Questi farmaci hanno diversi meccanismi che consentono loro di essere efficaci, ma molti di questi composti sembrano funzionare mediando i messaggi dei segnali nervosi che normalmente controllano il movimento muscolare.
La muscolatura liscia è un’altra classe importante nel corpo umano e comprende i muscoli dell’intestino e dell’intestino; normalmente, il movimento di questi muscoli aiuta a spostare cibo, rifiuti e altre sostanze attraverso il corpo. I due tipi di agenti antispasmodici che regolano questi movimenti muscolari includono antimuscarinici e miorilassanti. Gli antimuscarinici sono un tipo di agenti antispasmodici che colpiscono i siti su alcune cellule chiamate recettori muscarinici. Bloccando questi recettori, impediscono l’invio di messaggi alle cellule muscolari lisce che normalmente direbbero loro di contrarsi. Gli spasmi sono causati da contrazioni inappropriate, quindi questi farmaci possono prevenire la causa di questi movimenti in molti casi; farmaci comuni in questa classe includono iosciamina e atropina.
L’altra classe di agenti antispasmodici che colpiscono questo tipo di muscolo sono chiamati miorilassanti. I composti di questa famiglia includono olio di menta piperita e mebeverina. Queste sostanze si legano anche ai recettori situati sulla superficie della muscolatura liscia, ma a differenza degli antimuscarinici, questi composti provocano direttamente il rilassamento muscolare dopo il legame. Rilassare la muscolatura liscia può spesso aiutare a prevenire le contrazioni.
Esistono altri agenti antispastici che non rientrano in queste categorie generali e che funzionano in modi diversi per alleviare le contrazioni muscolari. Alcune ricerche hanno scoperto che le sostanze attive presenti nella cannabis, ad esempio, sono efficaci nel ridurre la nausea agendo come antispasmodico, almeno in alcuni individui. La papaverina può prevenire gli spasmi inibendo l’azione di alcune proteine coinvolte nel processo di movimento della muscolatura liscia. Di solito, tuttavia, gli agenti convenzionali per lo scheletro e la muscolatura liscia sono usati nel trattamento dalla maggior parte degli individui con queste condizioni, sebbene alcune persone preferiscano composti non tradizionali ea base di erbe per i loro scopi terapeutici.