L’Acacia nilotica è una specie di albero di Acacia della famiglia delle Fabaceae, o legumi, originaria dell’Africa settentrionale e del Medio Oriente. La gomma d’acacia, prodotta da questa e da altre specie dell’albero, è stata utilizzata per centinaia di anni come trattamento medico. I suoi effetti collaterali sono generalmente lievi, ma non dovrebbe essere assunto contemporaneamente ad alcuni farmaci. Questo prodotto può essere acquistato sfuso o in capsule e l’industria alimentare lo utilizza in alcuni alimenti trasformati.
L’albero della gomma d’acacia è anche conosciuto come spina egiziana e gomma arabica. Questo albero dal tronco grigio cresce da 8 a 12 piedi (da 2.4 a 3.7 m) di altezza e ha rami giallo-viola. Produce grappoli da due a quattro fiori gialli insieme a un legume piatto e marrone chiaro. Il legume cresce fino a 4-5 pollici (da 10 a 13 cm) di lunghezza. La gomma bianca trasuda dai grandi rami e dal tronco di questa specie a partire da dicembre, all’incirca nel periodo in cui l’albero fiorisce, e subito dopo la stagione delle piogge. Gli alberi che sembrano malaticci tendono a produrre più gomma.
La gomma arabica ha un effetto calmante sulle mucose della bocca, della gola e del tratto digestivo. Può anche essere applicato localmente alle ferite per un’ulteriore guarigione. Inoltre, la ricerca mostra che può essere utile per inibire i batteri parodontali e inibire i depositi di placca sui denti. Storicamente, i praticanti ayurvedici in India prescrivevano la gomma come trattamento per l’eiaculazione precoce. I professionisti medici in Medio Oriente hanno usato la gomma come trattamento generale per molte malattie e condizioni diverse. Gli antichi egizi aggiungevano la gomma agli antidolorifici.
Gli effetti collaterali includono reazioni allergiche della pelle e del sistema respiratorio e la gomma d’acacia può anche aumentare i livelli sierici complessivi di colesterolo. Tuttavia, è fondamentalmente non tossico per la maggior parte delle persone se assunto internamente. Questo trattamento non deve essere assunto con l’antibiotico amoxicillina, poiché può impedire al corpo di assorbire correttamente l’antibiotico se assunto contemporaneamente.
Le donne incinte o che allattano dovrebbero consultare un medico prima di prendere la gomma perché non sono state fatte abbastanza ricerche per determinare se potrebbe danneggiare un bambino. Gli individui con condizioni di salute croniche potrebbero considerare di parlare con un medico prima di usarlo.
La gomma d’acacia è disponibile per i consumatori sotto forma di polvere sfusa, pezzi di resina e in capsule. Le aziende di alimenti preparati lo inseriscono nei loro prodotti per aggiungere corpo, come conservante o come agente antischiuma. Può essere utilizzato in formaggi, budini, yogurt aromatizzati, latte al cioccolato, dolci, gelati e prodotti da forno. Con esso vengono prodotti anche alcuni prodotti a base di carne conservati, maccheroni e insalata di patate, aceto e senape. Anche i produttori di birra, idromele, bevande energetiche, sidro e refrigeratori per vino lo aggiungono ai loro prodotti.