I tumori cerebrali più comuni, i glioblastomi, colpiscono le cellule di supporto del cervello. Il glioblastoma ricorrente deriva da tumori che si sviluppano dopo il trattamento, a volte in aree lontane dal sito del tumore originale. La maggior parte dei trattamenti per questa forma di cancro tenta di controllare la ricomparsa dei tumori, che possono trovarsi in più sedi.
Il trattamento iniziale per il glioblastoma ricorrente comporta tipicamente un intervento chirurgico. Quando possibile, i medici di solito tentano di asportare quanto più tumore possibile per evitare che il tumore riappaia in seguito. A volte, invece della chirurgia invasiva, i medici optano per la radiochirurgia, in cui fasci di radiazioni focalizzati sono diretti ai siti del tumore. Se sono presenti più tumori in sedi diverse, la radiochirurgia è spesso un’opzione meno dannosa con tempi di guarigione molto inferiori.
La radioterapia è solitamente la successiva terapia aggiuntiva per questa forma di glioblastoma. Tipicamente vengono utilizzate radiazioni mirate, anche se non sono focalizzate come la radiochirurgia. Gli studi non hanno dimostrato che esporre l’intero cervello alle radiazioni migliora significativamente i tassi di sopravvivenza. Quando le radiazioni sono state utilizzate per attaccare le aree in cui è stato eseguito l’intervento chirurgico, tuttavia, i tassi di sopravvivenza sono più che raddoppiati. Questo potrebbe essere il risultato della capacità delle radiazioni di uccidere le cellule tumorali che non sono state rimosse tramite intervento chirurgico.
La chemioterapia utilizza potenti farmaci per attaccare le cellule tumorali. Molti tipi di chemioterapia sono di natura più globale rispetto alla chirurgia, il che la rende uno strumento utile per il trattamento del glioblastoma ricorrente. Vengono spesso utilizzati farmaci come la temozolomide, poiché interferiscono con la capacità delle cellule tumorali di replicarsi.
Esistono anche alcuni tipi mirati di chemioterapia. Il farmaco bevacizumab può essere iniettato vicino ai siti tumorali e funziona per impedire alle cellule tumorali di generare vasi sanguigni per fornire loro nutrimento. Se combinato con chemioterapie più tradizionali, è stato riscontrato che il bevacizumab migliora notevolmente i tassi di sopravvivenza. Questa combinazione di terapie ha anche ridotto il gonfiore del cervello, che ha mitigato la necessità di assumere altri farmaci per controllare questo sintomo.
Il glioblastoma ricorrente può causare una varietà di effetti dannosi ai tessuti vicini, tra cui attività convulsive e mal di testa da gonfiore. I pazienti con questo tumore generalmente devono assumere altre terapie farmacologiche per evitare questi effetti. Questi farmaci possono includere anticonvulsivanti e steroidi, che possono ridurre il gonfiore e alleviare la pressione.
Come con la maggior parte dei trattamenti contro il cancro, una combinazione di queste terapie di solito offre le migliori possibilità di sopravvivenza. Alcuni medici si sono concentrati sull’uso della radiochirurgia e della chemioterapia per controllare il glioblastoma ricorrente. Entrambe queste terapie possono trattare rapidamente diversi siti tumorali e lavorano insieme per prevenire la ricomparsa dei tumori. Uno studio ha scoperto che combinare le terapie in questo modo può migliorare i tassi di sopravvivenza di diversi mesi.