La chirurgia ambulatoriale – nota anche come chirurgia walk-in, chirurgia ambulatoriale o chirurgia in giornata – costituisce ora più della metà degli interventi chirurgici eseguiti negli Stati Uniti. Sono considerati interventi chirurgici ambulatoriali tutti gli interventi chirurgici eseguiti senza ricovero ospedaliero e pernottamento, sia che si svolgano in un ospedale, in uno studio medico, in una clinica o in un centro chirurgico ambulatoriale. Ci sono molte ragioni per questo spostamento nella posizione chirurgica. Gli interventi ambulatoriali sono meno costosi di quelli eseguiti in regime di ricovero e i progressi tecnologici hanno reso gli interventi ambulatoriali più sicuri. Le procedure ambulatoriali, una volta limitate a interventi chirurgici molto minori come la rimozione della cataratta, ora comprendono procedure diverse come lifting, tonsillectomie, colonscopie e persino impianti di pacemaker.
Molte procedure chirurgiche ambulatoriali sono state eseguite in questo modo per decenni, in particolare interventi chirurgici all’orecchio, al naso e alla gola (ORL). Gli endodontisti, o chirurghi dentali, hanno sempre eseguito canali radicolari e altri tipi di interventi di chirurgia dentale nei loro studi dentistici ambulatoriali. Gli interventi di cataratta vengono eseguiti di routine in cliniche specializzate in chirurgia oculistica. Negli ultimi anni, la correzione della visione laser è diventata uno degli interventi ambulatoriali più comunemente eseguiti. Anche le tonsillectomie hanno iniziato a essere condotte in strutture ambulatoriali.
Gli interventi di chirurgia plastica considerati cosmetici, e quindi non coperti dall’assicurazione medica, vengono sempre più eseguiti come interventi chirurgici ambulatoriali. Poiché le procedure chirurgiche cosmetiche elettive sono pagate di tasca propria dal paziente, la riduzione delle spese di un ambiente chirurgico ambulatoriale è altamente auspicabile sia per il paziente che per il medico che cercano ulteriori affari. Inoltre, la privacy del paziente è spesso una considerazione che è meglio soddisfare in una struttura ambulatoriale. Unendosi alla liposuzione condotta in ufficio, le procedure di chirurgia plastica ambulatoriale ora includono addominoplastica, lifting del viso e protesi mammarie. La chirurgia plastica necessaria dal punto di vista medico coperta dall’assicurazione sanitaria può essere eseguita anche in regime ambulatoriale, a seconda della complessità della procedura.
Le procedure chirurgiche ambulatoriali includono anche molte procedure gastrointestinali (GI). Le endoscopie superiori, le colonscopie e le emorroidectomie vengono eseguite di routine in regime ambulatoriale così come l’eventuale rimozione di polipi necessaria come indicato dalle procedure. Anche la medicina ortopedica non è sfuggita a questo cambiamento. La chirurgia del tunnel carpale, la correzione endoscopica delle lesioni al ginocchio, come la comunemente nota riparazione del LCA, e le cisti ossee benigne sono tutte procedure ambulatoriali correnti.
Se le operazioni mediche possono essere condotte come procedure chirurgiche ambulatoriali dipende dal potenziale di complicanze prima e dopo la procedura. Tutte le strutture in cui viene condotto un intervento chirurgico ambulatoriale devono disporre delle attrezzature e del personale necessari per condurre rianimazioni di emergenza nel caso in cui si verifichino tali casi. L’anamnesi, l’età e lo stato di salute generale di un paziente possono anche determinare se una procedura può essere condotta in sicurezza o meno in una struttura ambulatoriale.