Comunemente raccomandato per chi soffre di artrite o altri disturbi scheletrici, il solfato di glucosamina viene spesso integrato quando il corpo smette di produrre tanto quanto una volta. Molti tipi di integratori di glucosamina, tuttavia, sono realizzati con gusci di crostacei, che non sono tollerabili per vegetariani e vegani. Per questi tipi di diete specializzate viene utilizzata una glucosamina vegetariana, composta esclusivamente da minerali e piante.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), gli integratori di glucosamina acquistati in negozio spesso contengono non solo crostacei ma anche cartilagine di squalo. A partire dal 2011, quest’ultima pratica non è stata scientificamente provata come efficace per migliorare la salute di tendini, legamenti e cartilagine. Sia gli integratori di glucosamina di origine vegetale che quelli di origine animale, tuttavia, sono considerati trattamenti “probabilmente efficaci” dal NIH per l’artrosi di ginocchia, gomiti, polsi, fianchi o colonna vertebrale. La glucosamina non vegetariana potrebbe anche derivare il suo ingrediente efficace dalla glucosamina cloridrato, che si trova nella cartilagine di qualsiasi animale, da mucche e polli a maiali e balene.
Secondo il NIH, questi integratori alleviano il dolore alle articolazioni allo stesso modo così come i farmaci acetaminofene senza prescrizione come Tylenol® e farmaci antinfiammatori come l’ibuprofene. Tuttavia, non tutti ottengono benefici. Come antidolorifico, la glucosamina di origine animale o vegetariana potrebbe non essere altrettanto efficace poiché possono essere necessari fino a due mesi prima che si notino miglioramenti, mentre altri farmaci antidolorifici possono mostrare sollievo entro poche settimane. Il NIH afferma che l’integrazione di glucosamina potrebbe anche essere efficace per migliorare i sintomi dell’artrite dell’articolazione temporomandibolare o l’irrigidimento della mascella. Altri usi del farmaco, per la perdita di peso o per migliorare il glaucoma, non si sono dimostrati efficaci a partire dal 2011.
La glucosamina vegana o vegetariana deriva il suo ingrediente efficace da fonti vegetali come soia o verdure, o anche da minerali naturali come il solfuro, necessario affinché la glucosamina cloridrato diventi glucosamina solfato. È anche prezioso per chi soffre di allergia ai crostacei. Gli ingredienti comuni della glucosamina vegetariana includono vari tipi di cellulosa, acido stearico, stearato vegetale, zolfo e sodio.
I dosaggi della glucosamina vegetariana sono simili a quelli degli integratori di origine animale. Si raccomandano circa 3,000 mg di glucosamina solfato attivo al giorno. Alcune miscele aggiungono anche oli essenziali ai loro integratori, da verdure come avocado o semi di soia. Non è chiaro se quest’ultima pratica contribuisca all’efficacia del prodotto. In totale, questi prodotti pretendono di lubrificare le articolazioni e migliorare la funzione articolare tanto quanto la glucosamina di origine animale.